金橡醫學創始人曹善柏至今仍舊對1998年克隆羊「多莉」的誕生印象深刻。「克隆羊的誕生，讓生命醫學擁有了改變世界的力量。懷揣著對生命科學領域的嚮往，2000年填報高考志願時，自己毫不猶豫地選了分子生物學專業。
」然而進入生命科學領域後，曹善柏體會到改變世界的理想很豐滿，現實卻很骨感。「在我看來，中國的生命科學產業在2000年至2010年期間幾乎是空白。直到NGS技術的廣泛應用，才為生命科學領域的產業化帶來了曙光。」
在香港大學博士畢業之後，曹善柏在輔助生殖和無創產前診斷行業工作了5年，期間發表了多篇SCI論文，並主持了一項國家自然科學基金青年基金。2018年，他選擇與另外兩位合伙人一起，成立了金橡醫學，投身於腫瘤基因檢測領域。在外界看來，曹善柏的這一舉動令人十分不解，輔助生殖和無創產前診斷都是熱門領域，已經有了5年的工作基礎，前景廣闊，為何決定紮根腫瘤基因檢測領域？
在曹善柏看來，我國在輔助生殖和無創產前診斷領域的技術水平已能夠和國外先進水平比肩，但腫瘤診療水平與國外還有一定的差距。「希望能夠靠我們這一代人的力量，彌補這些差距，也希望我們能夠擁有改變腫瘤患者命運的力量，讓我國腫瘤診療水平再上一個臺階。」
正是出於對生命的敬畏，和對生命科學領域的嚮往，曹善柏進入了腫瘤領域。「投身理想，什麼時候都不會晚。」
從狂熱到冷靜，看清企業發展方向
2015年至2017年是國內腫瘤NGS檢測領域最狂熱的時期，新企業、新產品不斷湧現。曹善柏卻是在整個行業趨於冷靜的時候創立了金橡醫學。曹善柏認為：「公司創始團隊經歷了腫瘤基因檢測領域從特別狂熱到趨於冷靜的過程，因此，能夠幫助我們修正發展方向，避免很多早期創業公司易犯的錯誤。」
曹善柏表示，在2015年到2017年期間，由於對NGS的臨床醫學應用沒有明晰的認識，很多企業的研發和產品推廣方向與臨床實際應用出現了相當大的脫節，導致當時很多投入沒有實際臨床價值。
金橡醫學創始團隊意識到，找到正確的方向很重要。創始團隊對腫瘤細分領域做了深入的分析和調研，「以滿足臨床醫生的切實需求和提高患者的生命質量為導向，進行產品研發和技術攻關」成為公司的發展方向。
時值國內外液體活檢逐漸進入臨床應用模式，曹善柏看到在肺癌、結直腸癌等人群基數較廣泛的疾病領域，NGS的臨床應用趨於成熟。隨著轉化醫學的發展，腫瘤多學科治療的邊界不斷延展，如血液腫瘤、泌尿系統腫瘤等，僅僅參考肺癌等大癌種的檢測以及伴隨診斷產品已不能滿足需求。臨床亟需針對亞專科，設計更為精細的「專屬」NGS產品，來滿足臨床診療的決策支持。目前，對於各癌種的細分領域，不論是產品設計，還是醫學解析服務，需要企業投入專注的精力來進行深耕細作，從臨床隊列的設計和管理、真實世界數據的收集和挖掘，以及潛在的與藥物伴隨研發等進行專業的運作，目的只有一個，為臨床提供更有價值的產品和服務，提升患者生命質量。
基於此，曹善柏和團隊分析，泌尿系統腫瘤和血液腫瘤都是腫瘤基因檢測領域有著巨大發展潛力的細分領域。這兩個領域尚未成長起有影響力的頭部企業，金橡醫學有實力、有機會成長為TOP 1。
2018年才成立的金橡醫學，看起來「晚了一步」，但如今呈現出明顯的後發優勢。2020年4月，金橡醫學在資本寒冬期完成了超億元A輪融資。現在，公司已成為業內為數不多的實體腫瘤和血液腫瘤雙領先的NGS醫療服務公司，在肺癌、消化道腫瘤、泌尿系統腫瘤和血液系統腫瘤建立了獨特的品牌優勢，累計推出30餘種檢測產品，涉及多個癌種的早診早篩、遺傳性判定、靶向和免疫用藥伴隨診斷、腫瘤診斷分型、預後評估和動態監控等，獲得眾多腫瘤臨床和實驗室專家的肯定，目前服務對象已超過300家醫院。
匠人精神，小眾領域也要投入百分百努力
熟悉腫瘤基因檢測行業的人都能注意到，目前腫瘤NGS檢測企業大多聚焦於實體腫瘤，不僅因為實體腫瘤的人群基數大，轉化醫學研究充分，而且經過多年的市場教育以及臨床實踐應用，基於NGS的伴隨診斷逐漸走入成熟。這也就意味著，在實體瘤領域，只需要一套資料庫就可支撐各個癌種的用藥指導需求，技術路線清晰。
一位資深臨床專家曾告訴曹善柏：「像血液腫瘤這樣的三級內科學科，無法像實體腫瘤那樣通過影像和病理來明確疾病預後，臨床迫切需要好的技術手段來告訴醫生，患者是需要賣掉一頭牛進行化療，還是只能咬牙賣房來移植，這不僅僅關係到患者的命運，更關係一個家庭的命運」。
專家的這句話，時常縈繞在曹善柏的腦海中，血液腫瘤的病因更複雜，從發病率來看不到肺癌等實體瘤的5%，屬於「小眾領域」。且血液腫瘤基因與疾病的關係尚未完全釐清，開源資料庫沒有直接可以參考的依據，再加上國內做血液腫瘤的公司很少，企業需要從頭搭建資料庫，難度可想而知。
「血液腫瘤的數據解讀與實體腫瘤的『基因-藥物』模式不同，需要考慮到基因對臨床預後的影響，這就離不開臨床跟蹤隨訪信息，從而不斷校正資料庫。所以我們一開始就設計了自動化的臨床隨訪系統，與國內的頂級血液腫瘤醫院合作，一點點搭建中國人群的血液腫瘤解讀資料庫，已經積累了近10000例擁有完整臨床隨訪的的數據。」 金橡的血液腫瘤資料庫目前是國內最大的。精細打磨的產品能夠真真正正幫助血液科醫生，為患者進行準確預後評估以及準確診斷。
質量是企業的生命線，由不得半點含糊
截止目前，金橡醫學已經累計為數萬名腫瘤患者提供了基因檢測服務，合作醫院超過300家，獲得了大量醫生和患者的高度認可。金橡醫學能夠取得客戶認可的原因在於檢測質量。據了解，公司的質控遠高於行業標準，產品全滿分通過國際國內各項質量評比。
曹善柏表示，業內最大的技術挑戰在於如何在微量樣本情況下保持檢測準確率以及如何對基因變異進行準確科學的解讀。針對上述問題，金橡醫學有以下三項關鍵技術。
一是超微量樣本提取技術。在正常情況下，進行單次檢測需要10ml血或是10張腫瘤組織切片，如果樣本少於這個數量，就稱為微量樣本。金橡醫學擁有業內領先的微量樣本提取技術，可有效將石蠟組織和ctDNA提取效率提升2至10倍，降低起始樣本量要求，只需3張切片或2ml血即可滿足檢測要求。
二是金橡醫學獨有的晶片設計和分析平臺。公司開發出了整套的生物信息學算法來保證檢測數據的均一性及穩定性，從而最終保障了檢測結果的可靠性。目前，對於5%以下，甚至是1%以下的低頻突變能夠做到穩定、準確的檢出。
三是金橡醫學實時更新的解讀資料庫。目前，金橡醫學已經搭建起擁有超萬例的中國人群腫瘤基因資料庫，包括中國人群血液腫瘤基因資料庫、國內首個泌尿系統腫瘤基因資料庫、細分腫瘤亞專科的TMB資料庫。這些資料庫的規模，已經遠超目前所有的公開資料庫，並且實現了每日實時更新，從而保證對基因變異解讀的準確性。
守護生命，夢想繼續遠航
談及未來規劃和願景，曹善柏談到，希望金橡醫學能夠成為腫瘤基因檢測行業的第一梯隊，並在泌尿系統腫瘤、血液腫瘤等若干個細分癌種領域成為業內TOP 1。從長遠來看，金橡醫學將繼續致力於搭建中國人群腫瘤基因資料庫，升級為大數據企業，基於腫瘤基因數據打造腫瘤早篩、早診、治療、預後全平臺，既可為腫瘤診療全周期提供支持，也可助力藥企進行新藥靶點篩選、藥物適應症擴大等一系列工作。