1984年春節聯歡晚會上，馬季先生說了一段著名的單口相聲《宇宙牌香菸》，把整個晚會的氣氛推向了高潮。
馬季先生叼著菸捲說出宇宙牌銷售到全世界的時候，讓很多人第一次知道了世界上有那麼多國家。如今再聽這段5分鐘的相聲，依然能讓人笑聲不斷。
在馬季先生列舉的國家名稱當中，有一個現象比較奇特：
歐洲許多國家名字後面都帶有「蘭」，波蘭、烏克蘭、愛爾蘭、芬蘭；
中亞五國都叫「斯坦」：哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦；
非洲和歐洲一些國家都叫「尼亞」：肯亞、奈及利亞、坦尚尼亞、羅馬尼亞、斯洛維尼亞、亞美尼亞、阿爾巴尼亞。
為什麼會這樣呢？
尼亞這個詞是英語中「nia」的音譯，只是一個單詞後綴，nia沒有特別的意義。大洋洲（Oceania）後綴也有這個，似乎可以翻譯成「海尼亞」或者「歐神尼亞」。
除了nia，還有更多的國家和地區後面都是以ia為後綴的，據統計，世界上英文國名裡帶有ia後綴的國家，佔了所有國家的三分之一。不僅如此，還有很多地區名稱也帶有這個後綴，比如亞洲（Asia）、西伯利亞（Siberia）、加利福尼亞（California）。
那麼，ia後綴就表示某個地區的意思嗎？並不是。英語裡有很多單詞都有ia後綴，有好多含義：
可以表示某種疾病：失眠（insomnia）、思鄉病（nostagia），白血病（Leukemia）；表示動植物學分類（界門綱目科屬種），比如哺乳綱（Mammalia），恐龍目（Dinosauria）；最後才是表示某個領土或者領域：suburbia（郊區生活），academia（學術界）；
所以，作為地名的屬性不是很明顯，並不是很多朋友以為「某某國」之意。除了這些國家名，我們知道的還有加利福尼亞，這樣的州名。
在表示「國」這個意思上，「斯坦」和「蘭」的強調意味就比「尼亞」強的多。
斯坦（stan）這個詞最早來源于波斯語。波斯帝國以及波斯文化曾經在中亞、西亞甚至俄羅斯地區都有重要影響，所以這些地區都普遍用斯坦來指代國家和地區。
我們知道的中亞五個「斯坦」，就是表示那個民族的國家。同樣叫斯坦的還有我們中國的老朋友巴基斯坦。阿富汗（Afghanistan）其實也可以翻譯成阿富汗斯坦。俄羅斯還有韃靼斯坦和巴什科爾託斯坦，這些「斯坦」的意思都跟我們的蘇州、杭州、漳州、蘭州的「州」意思相近。
這裡有一個例外，就是巴勒斯坦（Palestine），它的後綴不是stan，因為它的名稱來自古代閃族語言，翻譯成斯坦，只能算是一個巧合。
同樣，荷蘭、英格蘭後面的蘭（land）,跟斯坦意思差不多，我們從字面就能看出它是陸地的意思。冰島（Iceland）、格林蘭（Greenland）也是這個意思。我們亞洲也有一個這樣的國家名稱，後面也是land，那就是泰國（Thailand）。
我們漢語中，兩個字的總是稱中國、美國、法國、英國、德國。三個字的一般就不帶上這個國字，四個字的也只有孟加拉國帶了這個國字。
說到底，這都是翻譯的原因。其實很多國家的名字都很長，比如英國，全稱叫「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」，名字太長，倒不如說一個國字簡單。
同理，這些尼亞、蘭、斯坦，我們都可以理解為「國」的意思，對我們認識世界，沒有本質上的區別。