中國的神話體系本就十分複雜，在神話中影響最深的《西遊記》與《封神榜》，就存在很多不同之處，如果提及到上古神話，就更加的撲朔迷離了，不過人們印象中，上古時期，是出現過各種獸，總的來說，可以分為三大類：神獸，兇獸和瑞獸。都說《山海經》是各種上古獸的通訊錄或者「食譜」，但是呢，也有很多獸並沒有被記載在《山海經》中，例如祖龍，上古神話分為創世神話和造物神話，造物神話有女媧，伏羲，創世神話中則有盤古。按照創世神話，盤古之後出現的第一個生物，是祖龍，但是祖龍在混世大戰中戰死了，所以《山海經》中並沒有祖龍的記載，所記載的燭龍和應龍雖然實力強大，但本質上不是實力更加強大的祖龍了。
上古獸族，可以分為神獸，例如陸吾，獨角，舉父等等，可以分為瑞獸，例如鳳凰，貔貅，玄武，朱雀等等，也可以分為兇獸，公認的上古十二兇獸，有以下十二位：甲作、巰胃、雄伯、騰簡、攬諸、伯奇、強梁、祖明、委隨、錯斷、窮奇、騰根。
整體上知道有十二兇獸，在東漢的祭祀表演中，也有「十二獸吃鬼歌」的相關節目，本來每個兇獸，都有明確的記載的，被保留在了一個叫「儺禮」的記錄中，由於古代兵荒馬亂，導致相關的記載文本遺失，八大兇獸所有記載消失，人們至今只知道他們的名字，他們的具體描述，連想像的空間也喪失了，成為了千古解不開的謎團。
所以，十二兇獸中，大多沒有明確記載，真正有出典的，只有四位，為哪四位呢？
第一，雄伯
根據記載，雄伯是一種能夠吃鬼魅的獸，上古時期，能夠吃鬼魅的兇獸不在少數，為何雄伯吃鬼魅，也被稱為兇獸。筆者大膽猜測，鬼魅也分好壞，可能雄伯不分好壞，只要鬼魅一律照吃不誤。
第二，伯奇
伯奇的形狀似大鵬，伯奇本來是上古之人，其後母所害，其父聽信讒言後，殺了伯奇，後來其父發現錯殺了，將伯奇後母處死，最後伯奇的靈魂，與精衛一般，存於三界而不散，久而久之，就化成了大鵬，成為了兇獸。
據說伯奇能夠吃惡夢。
為何伯奇吃惡夢也能被稱為兇獸。筆者大膽猜測，伯奇生平被後母所害，每天在生死之間徘徊，所以常做惡夢，化為奇鳥後，一旦感知到惡夢，便立馬吃了惡夢，常人惡夢突然被伯奇吃掉後，會導致嚴重的後果吧。
第三，強梁
為虎首人身，據說能夠養蛇控蛇，關於強梁的記載少之又少，只知道他吃了一種叫寄生的鬼疫，寄生到底是啥？也一無所知。強梁為何被稱為兇獸，至今成謎。
第四，窮奇
窮奇也叫奇窮，一說其形狀如牛，一說其形狀似虎，身上長滿了刺，爪如鉤，長相極為難看，奇窮叫聲如狗，吃人，它吃人挑著吃，專吃正直忠良的人。它被稱為兇獸，實至名歸呀。