作者： KATE KERSHNER
對不同物種來說，性生殖可能很骯髒，但母螳螂真的會在完事後咬掉公螳螂的腦袋嗎? Credit: HW
長久以來，我們都在說母螳螂在和公螳螂一番雲雨過後就會將其碎屍萬段。也許是因為學校經常舉辦螳螂相關的課題展示，這也是孩子們似乎都知道的傳聞之一：不要和雌性螳螂啪啪啪，不然她讓你腦袋搬家。
聽起來好怕怕，但這是真的嗎？母螳螂真的會吃掉或者斬首其伴侶，還是被嚇破膽的男蟲在和弟兄們講故事的時候被誇大成這樣的呢？回答這些問題的關鍵是「物種」一詞。因為雖然我們可能會在腦中想出一隻螳螂的樣子——綠色、細長、作懇求狀——實際上螳螂有2400種之多[來源: Otte]。有些顏色豐富、有些毛骨悚然、有些是——這個真的有——同類相食。但我們進入母螳螂偶爾的殘酷的生活方式之前，讓我們再來一下來研究一下這個傳說的來源。
我們發現的是，這個傳說實際上是文獻記載的科學。昆蟲學家Leland Ossian Howard在1886年的《科學》雜誌的一篇觀察文章中指出，把雄螳螂與雌螳螂放在一起時，雌螳螂系統地吃掉雄螳螂的左腿，左眼和右腿，然後斬首並吃掉雄螳螂的頭部。雄螳螂，劃重點，則一直試圖與她交配——雌螳螂最終也默許了，和這個沒有腦袋、缺胳膊少腿的伴侶啪啪啪。同時Howard強調他這是頭一次見，他也相當害怕到喘不過氣地表示：「似乎偶爾只有一隻雄性能從其伴侶的擁抱中活著逃跑」[來源: Howard]。
看吧，就這就可以讓大家都認為母螳螂是個嗜血狂魔。但要記住：Howard只是觀察了這一種螳螂(卡羅來納螳螂 Mantis carolina)的一次交配行為。但是，斬首或同類相食也在薄翅螳螂(Mantis religiosa)中被觀察到過，還有一些科學家研究了為什麼斬首對交配有用的問題。有沒有相關的理論呢？斬首引起雄性腹部的性交動作，或者胸部的一部分可能實際上會阻止性交行為。這兩種理論後來被證明是錯的[來源: Crew]。
所以這才是真相：雌螳螂偶爾會被觀察到斬首或吃掉雄性。但總的來說呢？並不是這樣的。1984年的《動物行為》中的一項研究配對了40對螳螂; 只有一對在近70場啪啪啪中被斬首[來源: Liskë]。
結論呢？你以後就不要講雌螳螂吃雄螳螂的段子了。約會本就如此艱難，誰還想被扣一個吃男友的帽子？
本文譯自 How Stuff Works，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。