在太陽系眾多行星當中,地球大氣層並非很濃密,然而跟火星相比,竟然是火星大氣層密度100倍,所以火星可以說是一個大氣層幾乎不存在星球,即便如此,火星上空有時也會看到強烈氣流活動,火星風有時也會製造出如同世界末日一般的沙塵暴,籠罩大半個星球,要知道美國機遇號和勇氣號火星車皆因沙塵暴而永遠失去聯繫。
如今火星上只剩下唯一一個以核電池為動力的好奇號火星車,因為它使用的是核電池,沒有太陽能電池板,所以並未受到兩輪沙塵暴的影響,仍然在火星表面孤單地前進著和探測著,不過等到2021年3月後它將不再孤單,因為迎來了兩個嶄新的火星車,一個是中國火星車天問一號,另一個是美國火星車毅力號。
美國好奇號火星車不僅對火星物質成分進行了分析,還對地形結構進行了研究,發現火星如同荒漠一般,只有兩極地區才冰凍著少些固態水,除此之外,還將電子視線放在火星天氣現象上。而就在最近,美國好奇號火星車發現了一團氣流在火星Gale Crater火山口地板上空快速旋轉,可看成是龍捲風,由於不是很明顯,所以看起來如同鬼魂一般。
為什麼火星氣流會出現如此奇怪現象呢?這是因為火星南半球正進入夏季,好奇號火星車所在地區大氣層正在升溫,然而由於地形構造不平的關係,比如環形火山口,火星地面上空大氣不均勻加熱引起大氣運動,產生龍轉風一樣的氣流。美國Aeolis Research大氣科學家Claire Newman表示,表面加熱往往會產生更強對流和對流渦旋。
當渦旋風力較強時,它們就會從表面揚起灰塵,當灰塵不是很多時,就會產生如同鬼魂一般的龍捲風。實際上火星表面對流渦旋現象很普遍,只不過很多時間沒有被好奇號火星車所捕捉到,當地表熱空氣通過較冷較稠密空氣上升,形成上升氣流,這會導致較冷空氣下沉。如果有水平風吹過該垂直循環時,就會出現渦旋。
火星上這種奇特現象由好奇號火星車在2847個火星日裡拍攝到,時長約為5分鐘。除了好奇號火星車在關注天氣現象外,火星上有一個「氣象專家」也在記錄火星上的氣候變化,比如每天氣溫最高點和氣溫最低點,每天風速變化程度,以及氣壓的變化大小,這個「氣象專家」就是曾經著陸火星極樂平原上的洞察號探測器。
隨著中國「天問一號」探測器和美國「毅力號」火星車的到來,2021年將會有更多新發現,甚至有可能發現新生命。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號:有趣探索