美國宇航局科學家相信木星的月亮歐羅巴可以維持生命

2020-08-20 風雪快談

水汪汪的羽毛木星的月亮歐羅巴 木星衛星，歐羅巴的驚人表面。圖片來源：NASA / JPL-Caltech / SETI Institu

美國宇航局科學家的新模型支持了這樣的理論，即木星月球歐羅巴內部的海洋將能夠維持生命。此外，他們已經計算出這種水（據信是表層冰殼下的海洋）可能是由於潮汐力或放射性衰變導致含水礦物質分解而形成的。這項工作尚未經過同行評審，是在虛擬的Goldschmidt會議上首次提出，可能會對太陽系中的其他衛星產生影響。

歐羅巴是太陽系中最大的衛星之一。自旅行者號和伽利略號太空飛行器飛越以來，科學家一直認為地殼漂浮在地下海洋上。但是，這個海洋的起源和組成還不清楚。

研究人員來自加利福尼亞航空航天局的噴氣推進實驗室，使用來自伽利略任務的數據對歐羅巴內部的地球化學儲層進行了建模。首席研究員Mohit Melwani Daswani說：「我們能夠對巖心，矽酸鹽層和海洋的組成和物理性質進行建模。我們發現，不同的礦物質在不同的深度和溫度下會損失水分和揮發物。我們將這些估計從內部流失的揮發物加起來，發現它們與當前海洋的預測質量一致，這意味著它們可能存在於海洋中。」

研究人員發現，歐羅巴等海洋世界可能是由變質形成的：換句話說，早期放射性衰變或後期地下潮汐運動引起的加熱和壓力升高，將導致含水礦物的分解，並釋放出被困的水。水。

他們還發現，該海洋原本應該是弱酸性的，且二氧化碳，鈣和硫酸鹽的濃度很高。莫希特·梅爾瓦尼·達斯瓦尼（Mohit Melwani Daswani）說：「實際上，人們認為該海洋可能仍然是含硫的，但是我們的模擬以及哈勃太空望遠鏡 *的數據顯示，歐羅巴表面的氯化物表明，水很可能富含氯化物。 。換句話說，它的成分變得更像地球上的海洋。我們認為，這片海洋可能非常適合生活。」

他繼續說：「歐羅巴是我們在太陽系中找到生命的最佳機會之一。NASA的Europa Clipper任務將在未來幾年內發射，因此我們的工作旨在為任務做準備，該任務將研究Europa的可居住性。我們的模型使我們認為，其他衛星（例如歐羅巴的鄰居Ganymede和土星的衛星 Titan）的海洋也可能是由類似的過程形成的。不過，我們仍然需要了解一些要點，例如流體如何通過木衛二的巖石內部遷移。」

現在，研究人員已經與南特和布拉格的研究小組合作，試圖確定海底火山是否可能對歐羅巴富含氯化物的水的演化做出了貢獻。美國國家航空航天局（NASA）最近發布了新的歐羅巴高解析度照片，顯示了可能的勘探地點以測試這些發現。

科羅拉多大學地質學教授史蒂夫·莫吉斯（Steve Mojzsis）評論說：

「關於像歐羅巴這樣的「隱身海洋」世界是否可以居住的長期問題歸結為它是否能夠維持可能為生活提供能量的電子流。尚不清楚的是，這種冰冷的衛星是否能夠產生足夠的熱量來融化巖石；當然，這些物體內部發生了有趣的化學反應，但是外星生命可以利用哪種可靠的電子流在寒冷的黑暗深度中為自身供電？使世界「宜居」的關鍵方面是維持這些化學不平衡的內在能力。可以說，冰冷的衛星缺乏這種能力，因此需要在將來對歐羅巴的任何任務中進行測試。」

Mojzsis教授沒有參與這項工作，這是一個獨立的評論。

歐羅巴的直徑為3,100公裡，略小於地球的月球。當木衛二繞木星繞太陽運行約7.8億公裡時，地表溫度絕不會升高到負160 攝氏度以上；海洋溫度仍然未知。1610年1月8日，伽利略因發現歐羅巴以及木星的3顆較大衛星而受到讚譽。

了伽利略在第八次目標飛越木星的月亮歐羅巴期間捕獲每張展示各種特徵的圖像的位置

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參考：Samantha K. Trumbo，Michael E. Brown和Kevin P. Hand撰寫的「歐洲木衛二表面的氯化鈉」，2020年6月12日，《科學進展》。DOI：10.1126 / sciadv.aaw7123

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