多重因素或導致北極熊脫毛。圖片來源:USGS
北極地區非常寒冷,這也是北極熊需要厚厚的脂肪和濃密的皮毛的原因,它們需要抵禦寒冷,最終在這裡生存下去。但對於一些北極熊而言,這個冬季的持續溫暖將會是一個挑戰。近日,在線刊登於《野生動物疾病雜誌》的研究顯示,一些北極熊正在脫毛,但是原因未知。
1998年至2012年間,研究人員在波弗特海南部的阿拉斯加地區臨時捕獲了1500頭北極熊,以便收集它們的身體條件和健康狀況等信息。結果發現,在研究期間,超過3%的北極熊的頭部和頸部毛髮在脫落(如圖)。
出現這種禿頭症症狀的北極熊的數量在逐年增加,2012年,出現脫毛現象的北極熊的比例最高達到28%。之後,研究人員對數頭受到影響的北極熊重新進行了檢查,結果表明,這種禿頭症並不致命,而且能夠痊癒。
但出現脫毛的北極熊也會更瘦弱,這暗示它們可能也十分緊張——或者是脫毛本身的結果,或者是該疾病帶來的其他壓力。儘管出現脫毛的原因尚不清楚,但包括環境汙染、營養不足、病原體感染或氣候變化在內的一系列因素可能都產生了影響。
美國《瀕危物種法》將北極熊列為受威脅物種,因此科學家擔心,任何風險因素,例如脫毛,都將威脅這種北極標誌性捕食者的生存。(來源:中國科學報 唐鳳)