美國《科學》雜誌24日發表最新研究說，特大地震可能與斷層彎曲程度相關，8.5級及以上特大地震多發生在斷層上較平直的部分，而斷層上的彎曲部分不太可能發生這類強度的大地震。
美國俄勒岡大學與法國尼斯-索菲婭·安蒂波利斯大學研究人員報告說，長期以來，地震學界一直認為特大地震總是發生在聚合速度快、形成時間較短的地殼構造板塊交界處，但2004年印度尼西亞和2011年日本的兩次特大地震表明這一理論並不成立。此後，特大地震被認為可能發生在任何大型斷層上。而最新研究發現，特大地震可能與斷層彎曲程度存在緊密關聯。
研究人員在分析全球大型俯衝板塊的傾角變化後發現：特大地震常發生在斷層傾角最正常或者說平直的地方。例如，1700年北美特大地震就發生在較平直的卡斯凱迪亞斷層上，這一斷層如果完全破裂，破裂的斷層段長度可達1000公裡。2004年印尼蘇門答臘特大地震同樣如此，破裂的斷層段達到1600公裡。
研究人員解釋說，彎曲斷層的破裂閾值不均勻，一些部分不易破裂，所以破裂距離受限；相比之下，平直斷層的破裂閾值更為均勻，能夠允許較大區域的斷層破裂同時發生。他們認為，特大地震與斷層彎曲程度相關的可能性超過99%。
不過，研究人員指出，這項發現並不能直接用來幫助預測地震。
「我們的發現支持的是，如果所在地點沒有發生過大地震的證據，而且是一個彎曲的板塊，那麼特大地震可能永遠不會發生，」俄勒岡大學研究人員昆廷·布萊泰裡說。但他同時提醒，這並不意味著較小一些規模的地震不會發生。
沒有參與這項研究的地震專家、美國喬治亞理工學院教授彭志剛指出，這一發現和幾年前加拿大地質勘探局王克林博士的研究有相似之處。王克林當時發現，近十餘年來特大俯衝地震大多發生在俯衝板塊比較平滑的地區。彭志剛認為，這項最新研究能夠對特定地區大地震發生的長期災害估計提供幫助。