圖為太空梭
1969年4月，在耗資巨大的「阿波羅登月計劃」即將結束的時候，沉浸在太空探索喜悅之中的NASA(美國國家航空航天局）就開始考慮研製一種可重複使用的航天運載工具。於是在1981年4月12日，世界第一架太空梭「哥倫比亞」號誕生了，意味著人類進入了航天新時代。
圖為「亞特蘭蒂斯」號太空梭與空間站對接
2020年12月22日，長徵八號遙一運載火箭的成功首飛，除了滿足中低軌道衛星的發射需求之外，也開啟了我國在可重複使用火箭技術上的初步探索，那這時可能會有人問中國為什麼不直接發展太空梭呢，反而在火箭上大費周章？
太空梭曾被寄予厚望
太空梭的誕生是出現在美蘇冷戰時期，當時的美國航天局一致認為發展這種能夠重複使用的低成本發射器有助於美國與蘇聯在太空探索中取得領先的地位，近三十年的時間裡總共花費了近2000億美元在上面。
除了運營成本低之外，還有另外一個原因，就是它的運載能力無人能及，可以將7名太空人外加30噸的貨物送上太空，並且在返回時可以將14.5噸的有效載荷從軌道運回。
這樣的運載能力可以將可以將中國的「神舟」號和俄羅斯的「聯盟」號運上太空，無論是建立太空國際空間站還是月球基地都是需要太空梭這樣具有運載力量大的工具來支持，所以太空梭當時被視為先進航天技術的象徵。
圖為美國「奮進號」太空梭被「背回」基地
弱點逐漸暴露，淪為雞肋
不知道大家有沒有發現，美國在阿波羅登月之後的幾十年裡好像都沒有傳出再次登月的消息，是因為自從歐巴馬總統登上臺之後，就叫停了新的登月計劃，美國開始將目光轉向了更為遙遠的火星。
所以對於適用於近地軌道的太空梭來說已經沒有用武之地了，同時已經投入使用的太空梭並沒有達到預期目的，以致於在2010年，由16個國家參與的國際空間站並沒有出現它的身影。
另外它的安全係數比較低，2003年2月1日，美國「哥倫比亞」號太空梭發生解體墜毀，七名太空人全部不幸遇難，這是人類航天史上的災難。但這不是第一次發生這樣的事故了，因為多次重複使用，勢必會對發動機等部件造成耗損，安全隱患還是比較大的。
此外太空梭的老化速度已經超出了我們的想像，它的研製和維修費用每年超支，就算是財力雄厚的國家也扛不住。
我國在這方面起步比較晚，直到1992年才開始立項載人航天工程，兩彈一勳錢學森經過認真的考察之後，給出的建議是：基於中國當前的經濟和國防基礎，應該優先發展載人飛船。
今天中國在航天領域取得的成就，離不開錢老的卓越貢獻，也向世人證明我們可以搞航天研究，而且可以做到比別人更好。（清風）