地球正準備迎接一個太陽活動極小期，屆時太陽輻射到地球上的能量或熱量比平時要少很多。科學家警告說，由於太陽活動進入休眠期，地球可能會經歷一個「小冰河時期」，在未來30年裡，這個冰期時期可能會帶來極端的冬天和寒冷的風暴。
據美國宇航局稱，到2020年，太陽活動將達到200多年來的最低水平。當它進入到自然冬眠階段，地球將經歷更極端寒冷的時期，這將觸發全球的食物短缺。在大約12個月的時間裡，平均氣溫可能下降1攝氏度。這聽起來可能不算什麼，但整個氣溫下降將對全球平均氣溫將產生重大影響。
太陽活動極小期是太陽自然生命周期的一部分，每11年發生一次。然而，2020年太陽活動將是一個特例，因為這一次標誌著一個罕見的太陽活動極小期的開始，在這個極小期裡，太陽釋放的能量比平時下降得更多。這種情況大約每400年才發生一次。
根據諾森比亞大學專家瓦倫蒂娜·扎爾科娃的說法，寒冷的季節和潮溼的夏季可能會持續到2053年，那時太陽活動會再次活躍起來。她告訴《太陽報》，太陽極小期開始之後的跡象在加拿大和冰島已經很明顯了，「我們可能會有大霜凍，就像現在在加拿大發生的那樣，那裡的氣溫達到零下50攝氏度。」
根據報告，最後一次太陽活動極小期是蒙德極小期，持續時間從1645年到1715年。在殘酷寒冷的幾十年裡，泰晤士河和阿姆斯特丹運河是不是的就會結冰，這在今天看來是很不尋常的。這次寒潮可能是由一系列因素引起的，包括很多的大規模火山噴發。同時科學家們也預計，由於人類活動，如大氣中二氧化碳含量的上升，全球氣溫也將發生變化。