美國科學家剛剛在 16570 至 17000 年前的美洲獅糞便化石中，找到了冰河時期動物寄生蟲的 DNA 。據悉，獅弓蛔蟲（Toxascaris leonina）是一種至今仍困擾許多動物的一種蛔蟲，這項發現有望揭示冰河時期有哪些動物出沒的秘密。研究人眼在《寄生蟲學》（Parasitology）期刊上發表的一篇文章中表示，這是迄今為止發現的最古老的寄生蟲分子記錄。
（圖自：Cambridge University，via Cnet）
這些寄生蟲的發現，不僅為更新世（Pleistocene）以來的研究提供了理論支撐，還對當地生物地理和自然歷史的了解有著深遠的影響。
據悉，研究人員在阿根廷海拔 3582 米（11751 英尺）的巖石掩體內的沉積層中發現了這個動物糞便化石。
慶幸的是，這裡的溫度比較涼爽、鹽濃度較高、很適合動物糞便的快速乾燥，使得其中的 DNA 得到了較為完好的保存。
檢測結果表明，其源於最後一個冰河時代的末期。此外經過 DNA 測序，科學家認定該糞便來自美洲獅屬的大型貓科動物。
劍橋大學古寄生蟲實驗室主任 Piers Mitchell 在接受《衛報》採訪時稱：「找到在適當的環境中保存糞便化石，就能夠檢測出數萬年前的寄生蟲卵和 DNA」。
如此一來，科學家們可以更加輕鬆地描繪不同類型的寄生蟲，是如何隨著時間而演變的。