話說孫悟空要和虎力大仙比賽求雨，又不知道虎力大仙怎麼個套路，於是以強龍不壓地頭蛇為藉口讓虎力大仙先來。虎力大仙成竹在胸當仁不讓，開步前進逕到壇門外，只見一座臺約有三丈多高，臺左右插著二十八宿旗號，頂上放一張桌子，桌上有一個香爐，爐中香菸靄靄。兩邊兩隻燭臺，臺上風燭煌煌。爐邊靠著一個金牌，牌上鐫著雷神名號。底下五個大缸，都注著滿缸清水，水上浮著楊柳枝。楊柳枝上託著一面鐵牌，牌上書著雷霆都司的符字。左右五個大樁，樁上寫著五方蠻雷使者的名錄。每一樁邊立兩個道士，各執鐵錘伺候著打樁。臺後面有許多道士在那裡寫作文書。正中間設一架紙爐，又有幾個象生的人物，都是那執符使者和土地贊教之神。
虎力大仙這個排場是為他隨後實施五雷法準備的。五雷法是一種道教方術，謂得雷公墨篆依法行之可致雷雨，因雷公有兄弟五人，故以五雷稱之。當然在西遊記的設定中雷部眾神不止五位，而是太乙雷聲應化天尊率領的三十六位雷將。雷神們包括雷公電母風伯雨師及鄧辛張陶龐劉荀畢等元帥，不僅執役於雷部，亦為玉帝守衛天門。孫悟空大鬧天宮即將衝入凌霄殿，御前護駕的就是三十六位雷將。虎力大仙具體求雨過程是這樣的：執著寶劍念聲咒語將一道符在燭上燒了，兩三個道士拿過一個執符的象生，一道文書亦點火焚之。玉帝收到虎力大仙求雨的申請，擲下旨意徑至九天應元雷聲普化天尊府下。天尊按照玉帝的旨意安排各位雷神立馬進入工作狀態。那麼問題來了，楊柳枝是幹啥的。
西遊記中唯一使用楊柳枝為法器的只有觀音菩薩，她用楊柳枝救活了鎮元大仙的人參果樹。還跟太上老君打過賭，把楊柳枝放在煉丹爐裡炙的焦幹，隨後放回淨瓶裡一晝夜嫩綠如初。因此這裡虎力大仙用楊柳枝作為求雨法器就顯得很為突兀，再說了他根本沒用過這個法器，換言之楊柳枝只是擺設，只有象徵意義，並無實際意義。那麼楊柳枝放在這裡象徵著什麼呢。
取經團滅了三位大仙之後繼續西行，很快到了金魚精盤踞的通天河地界，據陳家莊土豪陳澄描述，我們這裡有百家人家居住，此處屬車遲國元會縣所管。這裡有個靈感大王，感應一方興廟宇，威靈千裡祐黎民。年年莊上施甘露，歲歲村中落慶雲。 雖則恩多還有怨，縱然慈惠卻傷人。只因要吃童男女，不是昭彰正直神。按說虎力鹿力羊力三位大仙身為國師，掌管著車遲國整個國家的降雨工作，金魚精竟敢虎口拔牙另立門戶，擅自在通天河行雲布雨，難道三位大仙會看不見嗎，看見了會坐視不管嗎。三位大仙是三清在車遲國的代言人，下來就是興道滅佛的，金魚精身為觀音菩薩的寵物，也屬佛教中人，正是被滅對象，為何每年作惡多端卻肆無忌憚呢。
因此真實情況應該是這樣的。三位大仙肯定跟金魚精發生過衝突，金魚精的武力值不是蓋的，八戒沙僧聯手都打不過他，但是在悟空手下過不了三個回合。三位大仙武力值如何不清楚，但是三打一的話應該不在金魚精之下。雙方衝突之後，背後正主出來了，觀音和三清（三清一般讓太上老君為代表出面解決問題，另外兩人在西遊記中沒有親自出過面）進行了談判，由於太上老君曾經在觀音手下輸過一回合，就是跟觀音打賭想把人家楊柳枝放在煉丹爐裡燒死，結果丟了手藝，觀音把楊柳枝放回淨瓶裡一晝夜嫩綠如初。所以太上老君願賭服輸，只好默許金魚精在通天河興風作浪，而且讓三位大仙不得幹預。觀音為了顯示自己的勝利，就讓虎力大仙在求雨時放五個大缸注滿清水，水上浮著楊柳枝，象徵著自己的淨瓶和楊柳。因此虎力大仙在求雨時才會擺些毫無用處的楊柳枝。
參考書目：《西遊記》