在人類看來,地球就在我們的腳下,問「地球在哪裡?」這樣的問題似乎沒意思。但對於浩大的宇宙而言,地球實在太過渺小,以至於你在深空中可能會找不到她。
《暗淡藍點》 ,是一張1990年2月14日,由旅行者1號拍攝的著名地球照片之一,顯示了地球懸浮在太陽系漆黑的背景中。
這張照片顯示了地球是有多渺小,在0.000676光年的距離外僅僅只是一個毫不出奇的小點。這樣看來,如果外星人想要拜訪地球還是有難度的,至少它們要知道地球在哪裡。
過去400年的望遠鏡觀測不斷地調整著我們對於地球在宇宙中的位置的認識。起初地球被認為是宇宙的中心,17世紀日心說被廣泛接受,其後天文學家通過觀測發現太陽位於由眾多恆星構成的銀河系中,到了20世紀,觀測顯示我們的銀河系只是膨脹宇宙中的數十億計的星系中的一個,現在天文學家們對可觀測宇宙的整體結構已有比較清晰的認識。
接下來是有關地球在可觀測宇宙中的位置的列表。
1、地球,直徑12,700公裡,我們的家園
2、內太陽系,直徑6天文單位,包含太陽,內行星(水星,金星,地球,火星)和主小行星帶。
3、太陽系,直徑4光年,包含太陽和其行星系統。
4、古爾德帶,直徑3,000光年,是太陽所處的幼年恆星環。
5、獵戶臂,長度10,000光年,是太陽所處的銀河系螺旋臂。
6、銀河系,直徑100,000光年,我們所在的星系,由2千億到4千億顆恆星構成並充滿了星際物質。
7、本星系群,直徑3百萬秒差距,至少由47個星系組成的星系群。 佔主導地位的是仙女座星系 (最大),銀河系和三角座星系,其餘的是較小的矮星系。
8、室女超星系團,直徑33百萬秒差距,本星系群所在的超星系團,包含大約100個星系群和星系團。
9、拉尼亞凱亞超星系團,直徑160百萬秒差距,我們的本星系群所在的超星系團是拉尼亞凱亞超星系團的一部分,中心是室女座星系團。
10、雙魚-鯨魚座超星系團複合體,直徑300百萬秒差距,是室女座超星系團所在的大尺度纖維狀結構。
11、可觀測宇宙,直徑28,500百萬秒差距,宇宙的大尺度結構包含超過1千億的星系,組合成上百萬的超星系團、大尺度纖維狀結構和空洞,形成泡沫狀的超大結構。