在動物分類學上，科學家根據家兔的起源、生物學特性與頭骨的解副特徵等，飼養的家兔分類為：動物界（ Animalia）、脊索動物『門（ Chordata）、脊椎動物亞門（ Vertebrata）、哺乳綱（ Mammalia）、兔形目（ Lagomorpha）、兔科（ Leporidae）、兔亞科（ Leporine）、穴兔屬（ Oryctolagus）、穴兔種（ Oryctolaguscuniculus Linnaeus）、家兔變種（ Oryctolagus cuniculus var． domestics Imelin）。
現今人們飼養的各種家兔，都是由野兔馴化和培育而來。在分類學上，人們將野兔分為兩類：一類稱穴兔類（ rabbits），另一類為曠兔或兔類（ hares）。經考證，分布在我國各地的9種野兔全屬兔類（ hares）即曠兔，其家兔品種應具備的條件家兔品種是養兔業發展到一定階段後，人類為了生產和生活上的需求，在一定的社會和自然條件下，經過長期的人工選擇。
特色的類型，並通過雜交、選擇、選種和選配，進一步形成形形色色的品種家兔品種應具備的條件為①相同的來源。凡屬一個品種的家兔，應有共同的來源，如紐西蘭白兔的共同祖先是弗朗德兔、美國白兔和安哥拉兔：塞北兔的共同祖先是法系公羊免（垂耳免）和比利時的弗朗德巨免。由於血統來源基本相同。其遺傳基礎也極為相似，這也是構成一個「基因庫」的基本條件。
②相似的性狀和適應性。由於血統來源、培育條件、選育目標和選育方法相同，這就使同一品種的家兔在體型結構、生理機能、重要經濟性狀以及對自然條件的適應性方面都很相似，構成該品種的特徵，據此很容易與其他品種相區別。例如紐西蘭白兔的重要特點是在良好的飼養管理條件下，早期生長發育快，兔肉品質好；加利福尼亞兔則具有明顯的「八點黑」特徵，且母性和產肉性能都較好。
③穩定的遺傳性。作為品種，必須具有穩定的遺傳性，才能將典型的優良性狀一代一代遺傳下去。這不僅使品種得以保持，而且在與其他品種雜交時能起到改良作用，即具有較高的種用價值。這是品種兔與雜種兔的最根本區別。④獨特的性狀和較高的生產性能。品種應具有獨特的性狀，如產毛、產皮、產肉等，並具有較高的生產性能，能滿足人類一定的要求。
⑤定的結構。在一個品種內應由若千個各具特點的類群所構成，而不是由些家兔簡單地匯集而成。據全國家兔育種委員會推薦（1990），在新品種選育時，每個品種應建立3～5個品系。品種內存在這些各具特點的品系，就是品種的異質性，從而使一個品種在純種繁育條件下仍能得到改進和提高。⑥足夠的數量。數量是質量的保證，品種內個體數量多，才能保持品種的生命力和廣泛的適應性，進行合理選配而不致被迫近交。
據全國家兔育種委員會推薦（1990），每個品系有基礎母兔群200～300隻，每個品種有基礎母兔群600～1500隻，推廣群生產母兔20000隻以上。目前世界各國飼養的家兔品種被公認的約60多個，此外，還有許多品系或品種群。
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