NASA碰到了一顆小行星，將它帶回家得多少錢？

近日NASA的OSIRIS-REX太空飛行器接觸到一顆小行星的表面以收集巖石和塵土樣本時，該操作進行得很順利，使該飛行器的操作者在2億英裡之外的地球上歡呼雀躍。
但是最大的問題仍然沒有答案：OSIRIS-REX接觸了多少個小行星？它是否設法收集了所有樣本？
星期三，任務管理者發布了一個採樣器的視頻，該採樣器撞擊了小行星，距飛船瞄準的位置約3英尺。
「我昨晚一定看了一百次，」特派團首席調查員但丁·勞雷塔（Dante Lauretta）在周三的新聞發布會上說。
採樣機制部分落在一塊約8英寸寬的巖石上。如果它阻止了機構將其壓在表面上，那可能會引起問題。
「但是從字面上看，我們粉碎了它，」勞雷塔說。「當太空飛行器接觸時，那塊巖石似乎會碎裂和破碎，這是個好消息。」
如所希望的那樣，一陣氮氣吹起了一塊巖石和塵土。
勞雷塔說：「您可以看到粒子在各處飛來飛去。」 「我們確實在這顆小行星的表面上弄得一團糟，但這真是一團糟。」
他說，太空船捕獲大量樣本的機會「已經消失了，上升了」。距離科學家收集類似汽車空氣過濾器的樣品收集器中仍有多少材料還需要幾天的時間。
星期四，太空飛行器將拍攝收集機構的照片，這可能表明一些小行星土壤粘在周圍的表面上。在周六，它將進行旋轉旋轉，以估計有很多材料被困在裡面。
勞雷塔（Lauretta）在周二的美國宇航局電視轉播中說：「團隊在這裡設計了一個非常聰明的物理實驗，稱為樣品質量測量。」
末端帶有樣品收集器的機械臂將伸出，然後將太空飛行器推向星期六旋轉。
「我們正在測量一種叫做慣性矩的屬性，」勞雷塔說。
科學家將在收集樣品之前將旋轉速度與他們測量的速度進行比較。就像張開雙臂握著槓鈴的溜冰者比不握任何東西的滑冰者慢旋轉一樣，OSIRIS-REX的旋轉速度取決於所拾取的材料的數量。
收集質量的計算要在星期一之前完成。勞雷塔（Lauretta）說，如果測量結果顯示超過80克（或近3盎司），那就足夠了。科學家希望至少要有兩盎司，但可能會超過4磅。
如果不幸的是OSIRIS-REX在星期二出現了故障，它可以再嘗試兩次。下一次嘗試是在一月份在名為Osprey的備份站點上進行。
這顆小行星樣本的收集是四年前發射的8億美元任務的高潮。兩年來，飛船一直在對Bennu進行詳細觀察，Bennu是與帝國大廈一樣高的一塊巖石，其表面特徵只有幾英寸寬。它甚至發現Bennu正在將碎片從其表面射入太空。
任務負責人在本努（Bennu）北極附近的一個隕石坑內選擇了一個地點，將其命名為Nightingale。宇宙飛船寬20英尺，只有運動型多功能車那麼大，不得不小心地導航到直徑只有26英尺的目標地點。
此外，它還必須避免在火山口的東邊緣有一堵石牆。其中包括一個尖尖的支柱，綽號叫末日山（Mount Doom），其高度相當於兩層或三層的建築物。
然而，儘管存在風險，但夜鶯仍提供了最大的潛在科學回報，其細顆粒狀物料似乎含有豐富的碳礦物質。
小行星主要位於火星和木星之間的軌道上，是永遠不會聚集成行星的小行星，行星科學家希望本努的樣本能夠闡明45億年前形成的年輕太陽系的樣子。像本努這樣的小行星，擁有豐富的碳礦物質，可能為地球上的生命提供了構建基礎。
由於這顆小行星的軌道可能導致其在22世紀後期與地球相撞，因此也正在對其進行研究。這種小行星發生的可能性很小，小行星的大小不足以終止人類文明的發生。
OSIRIS-REX（名稱是「起源」，「光譜解釋」，「資源識別」，「安全性」，「 Regolith Explorer」的縮寫）將於明年離開小行星並下採樣，這將降落傘降落在2023年9月24日在猶他州的降落。（引自《紐約時報》）