新視野號飛掠冥王星成為這兩天的科學頭條，人類第一次看清了這顆太陽系最邊緣行星的樣子。
而在新視野號上還搭載著一個特殊的物品——冥王星發現者克萊德·湯博(Clyde Tombaugh)骨灰。同時，最新發現冥王星心形暗斑也被命名為湯博區。
那麼，克萊德·湯博到底是個什麼人，他又是在何種情況下發現了冥王星呢？
微信公眾號「假裝在紐約」今天為我們分享了克萊德·湯博的勵志人生。他在發現冥王星的時候，還只是一個23歲、沒有文憑、沒有接受過大學教育的農家子弟。
湯博1906年出生在伊利諾州，後來他爸在堪薩斯州買了一塊農場，於是全家都搬到了堪薩斯。在湯博小的時候，他叔叔送了一架望遠鏡給他，讓湯博養成了喜歡看星星的習慣。不幸的是，一場冰雹砸壞了農場所有的農作物，幾乎讓他家破產，也斷送了他上大學去讀天文學的希望。
沒有上成大學的湯博，就繼續坐在地裡看星星。商店買的望遠鏡已經無法滿足他的需要了，於是在20歲那年，他開始動手自己做望遠鏡，所用的部件是從家裡一臺1910年出廠的別克汽車和其他農用機械上拆下來的，鏡片也是自己手工磨出來的。之後兩年他又自己做了兩架望遠鏡，一生中他一共做了30架望遠鏡。
就是用這些DIY的簡易望遠鏡，湯博細緻地觀測了火星和木星。他把自己繪製的圖寄給了全美最好的天文臺洛威爾天文臺(Lowell Observatory)，希望能夠得到專家的意見。
建於1894年的洛威爾天文臺是由一個富豪商人帕西瓦爾·洛威爾自己出錢建立的私人機構。洛威爾也是一個很有故事的人，他38歲讀了一本寫火星的書後對天文學產生了巨大的興趣，傾盡財力研究天文，成為了一名天文學家。天文臺位於亞利桑那州的旗杆鎮(Flagstaff)，去年我在參加66號公路自駕時曾經過那裡，那是一個地廣人稀的高海拔山區小鎮，很適合天文觀測。
湯博自繪的觀測圖給洛威爾天文臺的天文學家們留下了深刻的印象。第二年，也就是1929年，他們邀請湯博到天文臺工作，參與一個叫「Planet-X」的研究計劃。
早在1781年人類發現天王星之後不久，天文學家就推斷還有其他星體的存在。1846年海王星的發現並沒有消除這個疑團，因為在考慮了海王星的影響後，天王星的運動軌跡仍然和理論值存在偏差，表明還存在其他星體的影響。
「Planet-X」計劃的目的，就是為了找到這顆神秘的行星。而湯博日常工作的很大一部分，就是比較望遠鏡在不同時間拍攝下來的星空圖片。每張圖上少則有15萬顆星星，多則可能會有上百萬顆，要從中找出不同，真的是一件非常考驗眼力的事。
1930年2月18日，這是一個歷史性的日子，湯博在比較兩個星期前拍攝的兩張星空圖時，發現了一個位置在變動的星體。就是下面這兩張圖，對星星不熟悉的普通人，根本看不出什麼名堂。
一個月後，洛威爾天文臺經過確認，正式宣布了第九大行星的發現。他們向全世界為這顆新的行星徵集，最後採納了一個11歲的英國小姑娘的建議，用希臘和羅馬神話中的冥王Pluto命名。
發現冥王星之後的湯博獲得了巨大的榮譽，還拿到了堪薩斯大學的獎學金，終於拿到了本科和碩士文憑。上完學後他又回到了洛威爾天文臺，直到1943年才離開。在旗杆鎮前後十多年的時間裡，他發現了幾百顆小行星、星團和星系。
湯博之後畢生都在知名的大學和實驗室從事天文學的教學和研究，即使在1973年退休後也仍然一直堅持。有一次史密森尼學會(Smithsonian Institution)辦展覽，問他還能不能找到20歲那年做的那架9英寸望遠鏡。湯博說，他還在用那架望遠鏡在自家後院觀測星空。
1997年，湯博在91歲高齡去世。晚年他總結自己的一生時說，「我遊歷了所有的天堂。(I've really had a tour of the heavens.)」而這樣的遊歷，始於許多年前那個在堪薩斯農場看星星的小男孩。
湯博，和其他許許多多帶領著人類邁向太空的人們，他們對於宇宙的熱愛，值得我們永遠銘記。
冥王星上的心形暗斑被命名為「湯博區」