2017年4月10日 訊 /生物谷BIOON/ --Jason Sheltzer,一位來自冷泉港實驗室的癌症生物學家,目前他正在尋找參與腫瘤生長的基因,他和同事們計劃利用當前最流行的基因編輯工具—CRISPR–Cas9使得基因失活,隨後尋找那些能夠降低癌細胞擴增比率的改變,但他們首先需要得到一個能夠產生相同效應的控制基因。
名為MELK的基因似乎是最理想的,有大量證據表明該基因對於癌細胞增殖非常重要,而且目前正在進行的臨床試驗也在檢測能夠抑制MELK蛋白的新型藥物;但利用CRISPR–Cas9技術使基因失活後並沒有產生任何效應,這似乎就不太利於實驗進一步深入地進行下去了,而這或許也會讓目前進行的一切實驗停止。
帶著這個疑問和結果,研究者Sheltzer和其研究團隊加入到了一個擴大的實驗室研究計劃中,該實驗室的研究目的就是對實驗進行重複和再評估,CRISPR–Cas9技術的廣泛使用無意中也揭開了此前利用古老技術所收集到的數據的錯誤和偏差;4月3日,Sheltzer在美國癌症研究協會年度會議(AACR)上闡述了他們的研究結果,該研究結果已於近日發表在了國際雜誌eLife上。史丹福大學的研究者Michael Bassik指出,目前我們還有大量的工作要做,僅僅是利用其它的方法來重複相同的實驗,從公平的角度而言,我覺得我們可以得到更好的數據和結果。
問題的規模
麻薩諸塞大學醫學院的研究者Nathan Lawson就是系統性描述上述問題的一員,2015年他們通過兩種方法對比了在斑馬魚中的研究結果,即利用鋅指核酸酶敲除基因,同時利用分子工具morpholinos來降低基因的表達。結果發現,他們所檢測的20個基因中有一半都得到了不同的結果,此外,通過遺傳資料庫和morpholinos相關文獻的篩選,結果表明,利用morpholinos實驗所發表的研究結果中80%的相關遺傳突變的數據都無法重複。
Lawson說道,一些從事斑馬魚研究的科學家們表示,他們非常歡迎這類文章,因為其能夠迫使研究群體去面對並且解決當前所出現的問題,但是有些人卻不高興了,他們會認為這會毀了這塊研究領域。類似的衝突在其它有機體的研究也慢慢出現了,在對模式生物擬南芥的研究中,利用CRISPR–Cas9技術研究者們發現了一種此前被認為能夠介導植物生長素效應的蛋白實際上或許並不會扮演這種功能;在果蠅和人類細胞的研究中,利用RNA幹擾和其它突變技術進行大量的篩選研究如今也表現出了這些技術之間廣泛的差異性。
研究者Lawson表示,所有的方法都有其局限性,除了目標靶點基因外,RNA幹擾還會偶然間改變其它基因的表達,幹擾細胞內部的RNA「加工機器」有時候會影響涉及RNA的細胞系統;與此同時CRISPR–Cas9技術就需要斷裂的DNA,其能夠誘發細胞產生其它反應,包括細胞自殺,而且該技術還能夠在非計劃的靶點對DNA進行切割。
返璞歸真
RNA幹擾和遺傳篩查所產生的不一致結果並不總是意味著一種方法是正確的而其它方法是錯誤的,研究者Bassik表示,有些細胞或許會對遺傳改變的反應完全不同,這種遺傳改變會清除基因的表達,而其通常也是CRISPR–Cas9技術的一個目標。但通常情況下,引發不一致性的罪魁禍首能夠被追溯到RNA幹擾所帶來的潛在脫靶效應。
以MELK為例,CRISPR–Cas9的結果尤其值得關注,因為其能夠確定臨床實驗的科學基礎,但埃默裡大學的研究者Carlos Moreno認為,研究者Sheltzer的研究小組所得到的研究結果僅表明MELK似乎並不會在癌細胞分裂過程中扮演關鍵角色,這或許會讓我們聯繫到MELK的其它方面,比如其會讓癌細胞對放療變得非常耐受。
目前很多已經被開發的成功藥物或許背後都存在著一些錯誤的科學假說,比如,臨床上MELK抑制劑或許也會通過一些其它機制來發揮作用;當然如果臨床試驗表現出了積極的結果,我們並沒有理由去終止這些試驗,有時候我們或許並不能把嬰兒連同洗澡水一起倒掉。(生物谷Bioon.com)
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