地球表面分布著數量極其眾多的「水」，這些水有的以固態形式存在，比如冰川、凍土中的水；有的以氣態形式存在，主要是指大氣中的水；有的以液態形式存在，比如海洋水、河流水、湖泊水等等。水是生命之源，我們地球上的生命都離不開水，我們人類的生產和生活活動也都離不開水，所以人類自古以來就有「逐水草而居」的習俗，隨著人類社會的發展，人類利用水資源的量也不斷的增加。
地表徑流是人類水資源的主要提供來源，其中河流和湖泊是最重要的水源來源地，不過對於湖泊來說並不是所有的湖泊都能夠作為水源。我們根據湖泊中湖水的鹹淡性質可以分為淡水湖和鹹水湖，比如鄱陽湖、洞庭湖和太湖等湖泊都是淡水湖，而青藏高原上的許多湖泊，如青海湖、納木錯、色林錯等湖泊都是鹹水湖，並不能作為水源。
我國的西北地區湖泊數量是比較少的，在新疆東南部有一個盆地，名叫「吐魯番盆地」，這裡不僅葡萄出名，而且海拔高度也十分特別，吐魯番盆地的絕大多數地方海拔是低於海平面的，其中最低的地方海拔為-154米，也就是低於海平面154米，為什麼海拔這麼低的地方沒有形成一個大的湖泊呢？要回答這個問題，我們先來看看湖泊的定義，湖泊是指地表的湖盆極其承納的水體，也就是地表蓄水的天然窪地。
吐魯番盆地的地形屬於盆地地形，也就是四周高中部低，是一個山間盆地，在地質構造上屬於斷層斷裂下陷形成的斷陷盆地，或者稱為地塹盆地。吐魯番盆地的總面積約為5萬平方千米，其中海拔低於海平面的面積約為4050平方千米，主要位於吐魯番盆地的西部。也就是說吐魯番盆地具有一個十分優越的「湖盆構造」，如果吐魯番盆地能夠蓄水到海平面，那麼將會形成一個面積約為4000平方千米的湖泊，將成為我國僅次於青海湖的第二大湖泊。
不過，這僅僅是理論上的，因為吐魯番盆地缺乏形成巨大湖泊的第二個條件，那就是「水體」，一個沒有水的湖盆，那就是一個盆地或者是窪地地形。我們知道水往低處流，吐魯番盆地海拔這麼低，如果當地有足夠的水資源，那麼水自然會向盆地內匯聚，從而形成湖泊，很顯然在吐魯番盆地尋找水是一種奢望。不僅僅吐魯番盆地整個新疆地區由於深居內陸距海遙遠，海洋水汽難以深入，形成了冬冷夏熱，年降水量稀少的溫帶大陸性氣候，新疆地區是我國年降水量最為稀少的區域。
吐魯番盆地由於盆地地形更為封閉，年降水量更為稀少，年降水量僅為約16毫米，而年降水量少於200毫米的地區就是乾旱地區了，吐魯番盆地可謂極度乾旱，大氣降水幾乎沒有。吐魯番盆地中的水源主要來源於周圍高山上的冰川融化水，水量十分有限。其次，吐魯番盆地蒸發旺盛，年蒸發量達到了3000毫米，也就是說如果水分充足的話，一年可以蒸發3000毫米的水量。由於吐魯番盆地降水少蒸發旺，地表水極度缺乏，難以形成巨大湖泊，不過在吐魯番盆地的最低處，由於水源匯聚，還是形成了一個湖泊，那就是我國陸地海拔最低的「艾丁湖」，曾經面積約為150平方千米，不過目前幾乎乾涸了。