湖泊是地表水體的重要組成部分，屬於地表徑流的範疇，天然湖泊是指天然的窪地蓄水之後形成的。從世界各大洲來看，除了被巨大冰蓋覆蓋的南極洲幾乎沒有湖泊外，其他六大洲都有湖泊分布，亞洲有世界上最大的湖泊裏海，歐洲的北歐國家芬蘭被稱為「千湖之國」，非洲的東非大裂谷中形成了一系列的湖泊，北美洲的五大湖是世界上最大的淡水湖泊群，南美洲的馬拉開波湖和的的喀喀湖都是世界著名湖泊。
澳大利亞最大湖泊「艾爾湖」
等一下，上面好像忘了說一個大洲了，哦！對了，大洋洲有什麼著名的湖泊呢？想了一圈好像確實沒有什麼著名的湖泊，大洋洲澳大利亞大陸是一個湖泊數量較少、面積較小的大陸，這和澳大利亞乾旱的氣候有關。由於南回歸線穿過澳大利亞大陸中部，所以澳大利亞很多地區降水稀少，地表水缺乏，所以也就難以形成大的湖泊了。
艾爾湖
艾爾湖位於澳大利亞中部地區，位於大自流盆地內，艾爾湖是澳大利亞最大的湖泊，也是大洋洲最大的湖泊。由於艾爾湖所在的地區氣候十分乾旱，年降水量僅為100多毫米，所以艾爾湖獲得的大氣降水補給十分有限，所以在很多時候艾爾湖都是處在一種相對乾涸的狀態，我們很少能夠看到浩瀚的艾爾湖，從頻率上來看，大約每100年中會有四次艾爾湖被注滿，從而湖泊面積可以達到1萬平方千米以上，艾爾湖上一次注滿整個湖泊的時間是在2000年。
艾爾湖衛星地圖
而在絕大多數時候，艾爾湖的面積都很小，有時候甚至是乾涸的，所以艾爾湖是一個時令湖。通常時候，艾爾湖都被中部相對較高的湖底隔開成南北兩個湖泊，北邊的湖泊面積大於南邊的湖泊，兩湖之間通過狹窄的戈伊德水道相連接。艾爾湖是澳大利亞大陸地勢最低的地方，湖面海拔低於海平面15米，所以艾爾湖只有周圍匯入的水，而沒有流出的湖水，是一個鹹水湖。
即將乾涸的艾爾湖
艾爾湖的形成大約在3萬年前，由於巖層斷裂下陷而形成的構造湖，斷層隔開了原來艾爾湖的出海口，由於所在地區蒸發量大，艾爾湖湖水不斷蒸發，湖泊面積不斷萎縮，逐漸形成了如今的時令湖。艾爾湖位於澳大利亞大自流盆地的最低處，盆地內的河流大都注入艾爾湖，形成向心狀水系，不過這些河流也多是時令河，時常斷流。
澳大利亞氣候資料地圖
注入艾爾湖的河流不斷的帶來鹽分，而水分又不斷蒸發，使得艾爾湖湖水的鹽度不斷升高，當來自大分水嶺東側的夏季風帶來的雨水很少，艾爾湖得不到降水補給，湖泊中的水分就會不斷蒸發，艾爾湖就會形成一個乾涸的鹽殼，鹽殼厚度可達20釐米以上，成為一個獨特的旅遊景觀。
澳大利亞地形圖