澳大利亞土地面積為769萬平方公裡，是世界面積第六大國，約相當於我國面積的80%，但因為澳洲大部分地區乾旱少雨、河流很不發育。除了東南部的墨累-達令河，澳洲只有短小的海岸沿岸河流和面積寬廣的內流區的季節性河流。而南部的澳大利亞灣沿岸，幾乎沒有河流。
澳大利亞的河流可以分為三類：
1.沿岸河流水系：主要分布在澳大利亞東部、東南部、塔斯馬尼亞島和北部海岸。東部河流都源出大分水嶺東坡的迎風坡，水量較大，但由於大分水嶺直接依傍在海岸，源出的河流及其短促 。 南部主要河流有亞拉河。北部河流水量也較大，但該地區氣候類型為熱帶草原氣候，有明顯的乾濕季節之分，每年十一月至來年四月是該地區的雨季，而在其它時間，這裡幾乎不下雨，相當一部分河流的就會幹涸。正南部澳大利亞灣沿岸完全沒有河流，西部海岸也大都是季節性河流。
2. 內陸水系：由於澳大利亞內陸降水量少，蒸發強烈，有無大的水量來源，河流往往注入鹽湖或沒入沙漠，很少能進入海洋。最大的內流河為亞曼蒂納河，它在昆士蘭西南部形成縱橫交錯的季節河。西部高原也有若干小水系。位於澳大利亞大陸中心的是一個面積極大的季節性鹽湖——艾爾湖，它是一個淺水鹽湖，在注滿水時面積超過9000k㎡，但長期呈乾涸狀態，該地區的年降水量不足127毫米。大部分時間湖泊只是乾涸的湖床，覆有一層厚20釐米閃閃發光的鹽殼。據說湖泊完全被水充滿平均每100年只有兩次。
3.墨累河-達令河水系：澳大利亞大陸最大的水系，流域面積達106萬平方千米，約佔全國面積的14%，該水系是澳洲唯一發育完整的水系，發源於澳大利亞東南部大分水嶺之中，最後注入印度洋的因康特灣，以墨累河為源河長2，589公裡，如以達令河為源，全長3，719公裡，流域面積107萬平方公裡。徑流總量227億立方米，可開發徑流量130億立方米，地下水可開採量為60億立方米。該流域是澳洲最重要的經濟區，橫跨小麥帶和牧羊帶，是澳大利亞重要的農農牧業產區。
澳大利亞最大的河流，看起來比珠江還長，水量不及塔裡木河流域的六成
墨累-達令河作為澳洲最大的水系，以墨累河為源河長2589公裡，如以達令河為源，全長3719公裡，流域面積107萬平方公裡。不管以哪條水源為河源，都比我國華南最大的河流珠江還要長，要知道我國的珠江也才2320千米，流域面積近45萬平方公裡，不及墨累-達令水系流域面積的一半。
該水系的長流達令河發源於澳大利亞溼潤多雨的東部山地，流向西部半溼潤地區，然後再經半乾旱的內陸平原南部，奔流入海，其有效集水面積只有40萬平方千米。在長距離的緩慢流程中，蒸發量漸次增加，河流水量不大，部分河道甚至已趨乾涸。
該水系的河流總體流量不大，季節漲落變化較大，每逢冬季漲水時，從河口上溯300千米河段可通船隻；乾季水淺，加上上遊幾十億立方米的人工調水增持，其徑流總量也僅227億立方米，不僅遠遠小於我國的珠江的3300億立方米，也不足我國內陸最大內流河塔裡木河流域的年徑流量（398億立方米）的60%。