仙人掌生命力超強，一年四季長青，最關鍵的是渾身長刺，沒人敢碰。因此從小就喜歡仙人掌。而且對於大部分植物殺手來說，仙人掌算是她們的最後安慰了吧，種好了仍在那兒根本不用管自己就能長很好。
仙人掌喜歡陽光、耐旱，適合在中性、微鹼性的荒野、沙漠中生長。它們的老家是在墨西哥的沙漠裡，那裡的仙人掌多的簡直像森林。它的種類也是非常多，形態也千奇百怪：有球狀的、有掌狀、有圓柱狀的、也有鞭狀、棍狀的仙人鞭、仙人棒。野生的不像我們室內種植的那般矮小，它們的高度常常超過人頭。世界上最高的仙人掌在墨西哥的下加裡福尼亞，它的高度將近18米，重有10噸。真的是植物界中的巨人了。
我國最早的仙人掌是在明朝引種回來的，但是大部分地區的土質都不適宜仙人掌生長，我國只有一個地區比較盛產仙人掌，那就是中國海南島的西部，靠近海邊的地方，那裡的野生仙人掌通常能達到1~2米高，那裡簡直是仙人掌的世界。其他植物在春夏之交，雨季尚未到來的時候都是枯黃的，獨有仙人掌在那個時候不但生長茂盛而且鮮花競放，散發著無限的生機勃勃的美麗。
仙人掌的果實是紅色珠狀的有甜味，可以生吃。它的扁莖還有藥用效果。如果小孩生了腮腺炎，切一小片莖撒上些食鹽，貼在患處，有很好的療效。在沙漠中，仙人掌可是救命的植物，有些品種的仙人掌體內含有大量水分，割下來就能喝。在野外生氣一堆火，還能烤著吃，雖然味道有一點酸澀，但是對於食物匱乏的人來說足夠填飽肚子。
仙人掌是墨西哥的第一國花，墨西哥人一向奉仙人掌為民族和文化的象徵。富含豐富的維生素的食用仙人掌更是墨西哥人民餐桌上的美食。