美國國家航空航天局(NASA)和俄羅斯聯邦航天局近日發布聲明稱,國際空間站發生輕微漏氣,洩漏點可能在美國艙段,3名太空人將集中在俄羅斯艙段三天,並於本周末查找漏氣原因。聲明表示,這次漏氣沒有對駐站成員或國際空間站構成威脅。
△國際空間站俄羅斯艙段和美國艙段示意圖 | 國際空間站
今年4月,俄羅斯「聯盟MS-16」飛船順利升空入軌,把2名俄羅斯太空人、1名美國太空人送抵國際空間站,執行駐站任務,開展科研活動並對空間站進行維護。作為國際空間站的第63批科考組的成員,三人將在國際空間站駐守196天。如今,這次駐守進入下半程,卻意外發生了漏氣事件。
太空人關閉各艙艙門 查找漏氣源頭
目前,國際空間站由美國和俄羅斯等16個國家聯合建造,共有十幾個加壓艙段,太空人可以通過加壓艙段從美國艙段到達俄羅斯艙段。按照計劃,空間站全體太空人分別關閉各艙艙門,然後集中到俄羅斯艙段呆三天,直到24日晚間。
與此同時,太空人將與飛行管理中心聯合進行閉艙壓力檢查,以查出漏氣源頭。初步結果預計在下周末前出爐。有消息人士透露,國際空間站24小時損失大約220克空氣,相當於美國某個艙段外殼上有一個大小約0.1毫米的孔。
△國際空間站三名駐守太空人| NASA
查找漏氣點難度較大
中國航天科工集團二院研究員、國際宇航聯空間運輸委員會副主席楊宇光說,查找漏氣點的主要難點在於國際空間站非常龐大,有400多噸、十幾個艙段,裡面的整個生活空間比一家大型客機的內部空間還要大,而發生洩漏的可能是一個小孔,因此是比較難發現的。
國際空間站的各個艙段之間都有具備氣密性的艙門,所以把這些艙門關閉以後,可能就更容易發現漏氣的艙段。
部分國家太空飛行器允許一定的空氣洩露率,超標則有危險
楊宇光說,載人太空飛行器無論是飛船還是空間站,都需要進行加壓以保證航天員能夠維持正常的生命,負責這個功能的叫做環控生保系統。不同國家對於環控生保系統的設計不一樣,比如美國過去在太空飛行器的設計中,允許太空飛行器有一定的漏率。
△從太空拍下的地球照片 | 國際空間站科考組成員、美國太空人卡西迪
環控生保系統中對於大氣的控制,除了要維持其中的氧氣以及二氧化碳的濃度控制等,還要排出一些有害的氣體,而太空飛行器的內部大氣環境有一定漏率,則有利於有害氣體排出。
如果漏率在比較小的範圍內,就是安全的,比如這次國際空間站的漏率達到每天220克空氣,這樣的漏率其實不會對航天員產生威脅。但如果漏率再大的話,有可能加快氣體消耗速度,產生不利影響,所以應當進行檢查、排除。
載人航天歷史上發生過嚴重甚至致命的漏氣事故
這並不是國際空間站第一次發生漏氣。2018年8月,對接在國際空間站上的「聯盟MS-09」飛船出現漏氣,太空人在飛船軌道艙的艙壁上發現長度近2毫米的裂縫,當時進行了緊急修補,漏氣原因至今沒有查明。美國航空航天局官員說,這次漏氣不如2018年的漏氣事件嚴重。
△資料圖 | 視覺中國
楊宇光介紹,前蘇聯和俄羅斯的和平號空間站,有一艘「進步M-34號」貨運飛船在與和平號空間站對接的過程發生碰撞,被撞出一個大裂縫,造成艙段失壓。後來,這個艙段永久性失去了內部壓力,不再適合航天員居住。
除此之外,在載人航天史上發生過因失壓造成航天員死亡的事故。1971年,前蘇聯的「聯盟11號」飛船在返回大氣層過程中,一個閥門錯誤打開,導致裡面三名不穿艙內航天服的太空人在很短時間內因失壓而死亡。
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