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對於那些夢想利用當地溫室氣體將火星改造成宜居星球的人來說,他們可能會碰到這種情況:他們可能已經有了一個周密詳細的計劃,但是卻發現缺乏實現這一目標必要的「原材料」。今天發表在《自然天文學》雜誌上的一篇論文表明,火星上可能沒有足夠的二氧化碳使這顆紅色的星球變成第二顆藍色「大理石」。
在未來的某個時候,火星地球化並不是一項既定的任務——人們長期以來對改造另一個星球以適應我們物種的生存有著倫理上的擔憂——但考慮到火星地球化問題掀起熱潮,以及目前(即使是非常緩慢的)將人類送往火星的努力,火星地球化問題的研究仍在繼續。
有一個關於火星地球化的流行想法是利用全球變暖來溫暖另一個星球。其想法是,將溫室氣體釋放到火星大氣中來吸收來自太陽的熱量,然後融化地下儲存的冰和二氧化碳,並創造出一種類似地球的大氣。
但這取決於冰層和巖石中是否存在足夠的二氧化碳,以及這些二氧化碳釋放到空氣中時是否會產生明顯的作用。然而,這篇新論文斷言,火星上並沒有足夠的二氧化碳可以實現上述想法。
利用目前火星探測任務收集的數據,包括MAVEN(2013年發射的火星大氣和揮發性演進任務),研究人員能夠收集到火星二氧化碳可能藏身的基本情況。
Bruce Jakosky(這篇論文的第一作者、科羅拉多大學的地質學)說:「對於火星來說,一個科學問題是二氧化碳去哪了,水去哪了?其中推論出一個基本問題:地球上還剩下多少二氧化碳,你能把它調動到大氣中嗎?」
行星科學家認為,以前火星的大氣層比現在厚得多,這表明火星的天空中曾經有比現在多得多的二氧化碳。地球和金星現在仍然有很多二氧化碳。在金星上,二氧化碳主要存在於大氣中。在地球上,一些二氧化碳存在於大氣中,一些則被鎖在巖石和被稱為碳酸鹽的礦物質中。在火星上,有些二氧化碳被冰凍在兩極,有些則被封鎖在巖石和沉澱物中。
由於目前火星上的大氣層比地球上更薄,因此我們必須向火星大氣層注入大量的二氧化碳氣體,使它可以達到一個能夠鎖住液態水的大氣壓--Jakosky說大約需要一巴(大氣壓強的單位)的二氧化碳才能使這個星球變暖。但是,即使我們融化了兩極的二氧化碳儲備,仍然不夠,火星大氣層的厚度只會增加大約6毫巴。
巖石和沉澱物中含有更多的二氧化碳,但我們目前的開採方法幾乎無法獲取這些氣體。Jakosky和他的合著Christopher Edwards在論文中說,要想獲得足夠的二氧化碳,就需要進行大規模的露天開採。僅憑如今的技術,是無法實現的。
「我們仍然可以將火星地球化。我們可以製造高效的溫室氣體,如氯氟烴,它們會使火星變暖,但這需要一個更為先進的製造系統,目前遠遠超出我們的能力,」Jakosky說。「所以如果要實現上述做法,目前似乎有些遙不可及。」
歐洲航天局的跟蹤氣體軌道器目前在火星上運行,收集有關該行星的更多信息。NASA的火星2020探測器可以為最終採集樣本任務奠定基礎,幫助地球上的科學家提供直接從火星土壤和大氣中採集樣本。
但是,即使未來的任務取得了可觀的進展,或者我們技術有了巨大的飛躍,使我們能夠改造另一個星球(向Jeff Goldblum表示歉意),我們也值得花一秒鐘的時間來詢問是否可以這麼做,同時詢問是否應該這樣做。
Jakosky說:「我很難理解為什麼我們想要將火星地球化。我知道很多人都很支持這個想法,把它作為一個「備胎」。但我認為,保持地球的良好狀況比改變火星上的氣候要容易得多。」
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