常看日本動畫或者對這方面比較了解的朋友，對「狸貓」這一形象一定不陌生，但是你知道嗎？其實日本動漫中的狸貓與我們直觀印象中的狸貓是不一樣的，確切地說是日本動漫中的狸貓其實不是狸貓，而是一種被稱為貉的犬科動物，外形長得跟小浣熊似的，因此也有「浣熊狗」之稱。
貉原產於東亞，廣泛分布於東亞多國，而日本就是貉的原產地之一，所以它的形象出現在動漫中也不奇怪。
貉常棲息在林中的開闊地帶或者高山草甸、蘆葦地等接近水源的地方，是東亞特有的物種，在20世紀20-50年代時被引入北歐、東歐後，很快在當地迅速發展起來，成為一種常見的動物。
雖然歷史上我國是貉的分布大國，但如今數量已經非常稀少了，在日本等國較為常見，尤其是日本的西南部等地，種群數量很高。由於目前許多貉的主要分布國家還未開展相關的調查，所以世界上具體有多少只貉，還無法估計，IUCN上顯示它們是一種無危動物，即不用太過擔心它們會在短時間內滅絕。
外表「略萌」，形象與多數犬科差異大
談到犬科動物，在我們的印象中就兩種形象，一種是以狼為代表的犬系，比如家犬、灰狼、郊狼、胡狼等，大體都是這個形象；另一種是以狐狸為代表的狐系，比如赤狐、沙狐、北極狐等，最奇怪也無外乎是藏狐般有著「國字」方臉。
但是貉的存在打破了我們的常規認知，它代表了犬科裡面的另外一種形象，長得體胖腿短，臉上毛髮發達，如小浣熊般，不過也因此讓貉成為了犬科裡面最「萌」的一類。
貉是犬科裡面非常古老的物種，長得很有特色，一分似犬，兩分似狐，七分像浣熊，所以在一些地區裡面，對於不太熟悉野生動物的朋友們，可能會將小浣熊與貉搞混，錯將它們中的一個當成另一個，其實區分它倆的方法還比較簡單，看耳朵和尾巴就行了，貉的耳朵很小，加上被厚厚的毛髮遮蓋住，所以只是從頭部微微突出來，而浣熊的耳朵則較為明顯；另外浣熊的尾巴黑色的圓環狀毛髮，而貉的尾巴則沒有這一性狀。
貉的體型短而肥胖，由於它具有冬眠習性，所以它的體重受季節影響變化很大，在三月份左右的時候，體重最輕，為3千克左右，而到了初秋，即8-9月份的時候，體重達到了最大值，雄貉平均體重為6.5-7千克，較大者能夠達到9-10千克。
夏季時，它們的皮毛色澤更亮，而到了冬季，毛髮變得又厚又長，主體分兩層，一層是保暖用的較為柔軟的短毛，一層是長達12釐米的，質地粗硬的防護毛。
貉擅遊泳，能吃魚蝦
從它喜歡在開闊地帶生存這一習性就能看出來貉是一種群居動物，通常以家庭為單位進行活動，或者成對活動，白天它們喜歡在洞中睡大覺，而到了晚上則活躍度明顯上升，表明它們開始覓食了。
貉依水而居，正所謂「靠山吃山，靠水吃水」，貉是一種雜食性動物，它最經常尋找食物的場所便是水邊，從昆蟲、魚類、爬行類到鳥類，但凡是較容易捕獲的小型動物，都是貉的獵食對象，當然一些水果、堅果、漿果等，也是貉的主要食物來源。
多數犬科動物都不善長泅水和爬樹，但貉則是另類，它十分擅長爬樹和遊泳，比如在日本，人們經常看見它們爬上樹去啃食水果和漿果，而在春季解凍期到來之時，貉又會加大對魚類的捕獲力度。
貉捕魚主要有兩種方式，一是直接下水去吃一些魚蝦；二就是靠撿漏，比如漲潮過後，在一些灘涂或者小水灘等較小的水體裡面會留下一些魚蝦蟹，這些也成了貉的主要食物來源之一。
在俄羅斯及歐洲的一些國家裡面，貉也被觀察到會吃一些有毒的蟾蜍，原來貉能夠通過分泌大量的唾液來稀釋蟾蜍皮膚上滲出的毒液，從而達到取食了獵物，卻不會中毒的目的。
貉是一種極度的機會主義者，它們的飲食涉獵極廣，會根據季節的變化調整飲食結構，以確保在每個季節都能獲取到該季節最容易獲取的食物，比如在秋末冬初，它們主要以小型嚙齒類、腐肉為食；而到了春季，則以水果、昆蟲類及兩棲類動物為食；到了夏季，它們就很少吃嚙齒類了，主要食物變成了水果、穀物及築巢的鳥類等。
犬科裡唯一要冬眠的主兒
我們都知道，大多數熊類、蛇類都是要冬眠的，而像狼、狐狸等大多數犬科動物，都是不需要冬眠的，但貉又是一個例外，它是所有犬科裡面唯一需要冬眠的動物，只不過冬眠的時間沒有熊那麼長。
為什麼貉的體重會隨著季節的變化而變化，主要與冬眠這一習性有關。在初秋來臨時，貉就會十分忙碌，它們忙著尋找食物貼秋膘，到秋末冬初即將進入冬眠期時，貉脂肪囤積得最多，所以這個階段體重最重。到了來年開春，由於在冬眠中的消耗，它們變得十分消瘦，所以在春季時，貉的體重最小。
說到貉的冬眠，就不得不提一件趣事，或者說是一件極為「不地道」的事情。大多數冬眠的動物都是需要洞穴的，貉也不例外，但它們的爪子適合攀爬並不適合掘洞，這怎麼辦呢？最直接的方式就是來個鳩佔鵲巢。
事實上的確如此，在貉多數的生境裡面，還生活著另外一種擅長掘洞的動物，那就是狗獾，日常生活中，貉會格外留意狗獾的動向，遇上狗獾廢棄的洞穴，貉簡直不要太開心，直接佔為己有了。
當然，大多數狗獾的洞穴是有主的，狗獾體型比貉大，體重約11千克，加上是與平頭哥蜜獾、金剛狼熊獾來自於同一個「戰鬥民族」，所以多數情況下，貉是不敵狗獾的，自然也不能強搶它的洞穴。
不過貉有一個非常「損」的招，那就是仗著自己冬眠時間點比狗獾晚，冬眠時長比狗獾短，且冬眠時「睡眠比較淺」的優勢，經常會趁著狗獾一家先進洞冬眠，然後它再進去「借宿」。
看到這裡可能有人會說了，只不過是「借宿」一下，雖然有點不地道，但也稱不上「損」啊？別急，最「損」的做法來了，前面說過，貉的冬眠時間比狗獾短，所以春季來臨時，貉率先出洞，然後用泥土堵住狗獾冬眠室與地面的通道，使得正在「熟睡」的狗獾一家活活憋死，就問貉的這招「損不損」？在白俄羅斯的納利波基森林裡面，研究人員就曾觀察到多起類似的現象。
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