科迪勒拉山系是世界最長的褶皺山系。從屬於世界的兩大山系帶之一的「環太平洋山系帶」。它北起美國的阿拉斯加，沿北美、南美大陸西境直達阿根廷的火地島，南北長達15000公裡。
由於緯度低，山峰氣候已接近極地氣候。由第三紀沉積巖層褶皺抬升而成，同時伴隨著巖漿侵入和火山作用，峰頂較為平坦，主要由火山巖構成。峰頂西側因降水較少，沒有終年積雪，山麓多溫泉，附近著名的自然奇觀印加橋為療養和旅遊勝地。
安第斯山脈其中阿空加瓜山為安第斯山最高峰，海拔6962米。奧霍斯-德爾薩拉多山為世界最高火山，海拔6893米，南美洲多火山，它們主要分布在安第斯山，這裡共有40多座活火山。
阿空加瓜峰這條山系由北美的海岸山脈、落基山脈、內華達山脈、馬德雷山脈和南美的安第斯山脈組成。它的自然環境複雜多樣，幾乎包括了地球上所有氣候-生物帶，形成多種不同的垂直帶結構。
阿空加瓜峰還是地球上海拔最高的死火山。人類首次登上阿空加瓜峰，考察證實它由火山巖構成，山形呈圓錐形，山頂有凹下的火山口，是座典型的火山。峰頂較為平緩，東南側雪線4500米，厚約90米，發育有現代冰川，西側無終年積雪，山麓多溫泉。
在火地島和巴塔哥尼亞安地斯南部難以形成土壤，冰河和強風作用使許多地方只剩下幾乎裸露的巖石。已發現的泥炭沼、灰壤和草地土壤都有厚層的腐殖質，排水很差。湖泊地區有火山土壤，富於有機物，便於排水。