氣候是一個地區大氣的多年平均狀況，通常會表現出相對穩定的氣候特徵，氣候的形成受到包括緯度位置、海陸位置、大氣環流、地形狀況、洋流、下墊面以及人類活動等因素的影響。安第斯山脈位於南美洲西側，總體上呈南北走向，走向基本上和南美洲西側海岸線一致，是世界上最長的山脈，南北總長度約為8900千米，東西平均寬度約為300千米。
安第斯山脈屬於巨大的褶皺山脈，是由於南極洲板塊和美洲板塊之間相互碰撞擠壓而隆起形成的，由於板塊之間巨大的擠壓力，使得安第斯山脈的平均海拔高達3660米，許多山峰海拔都在6000米以上，被譽為「南美洲的脊梁」。安第斯山脈對於南美洲的氣候有著巨大的影響，首先，安第斯山脈山區由於海拔高，氣溫低，所以形成了終年低溫的「高山氣候」。
其次，由於受南北走向高大的安第斯山脈的影響，使得安第斯山脈東西兩側的氣流很難逾越山脈而影響另一側。所以南美洲的氣候分布以安第斯山脈為界，分為東西兩部分，存在明顯的氣候差異。安第斯山脈西側地區距離太平洋沿海距離較近，所以氣候呈現南北延伸，南北更替的條帶狀分布。從低緯至高緯依次分布熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、熱帶沙漠氣候、地中海氣候和溫帶海洋性氣候。
在安第斯山脈以東地區，位於赤道附近的亞馬孫平原地區，是世界上「熱帶雨林氣候」最大的分布區，安第斯山脈阻擋了來自大西洋的信風，使得大量降水都落在亞馬孫平原中。從亞馬孫平原往南，依次分布著熱帶雨林氣候、熱帶草原氣候、亞熱帶溼潤氣候和溫帶大陸性氣候。南美洲南端東側的巴塔哥尼亞高原，由於位於安第斯山脈以東，地處盛行西風帶的背風坡，降水稀少，形成溫帶大陸性氣候，自然帶是溫帶荒漠帶。