一個區域氣候的形成，受到很多因素的影響，包括緯度、大氣環流、海陸位置、地形、洋流、人類活動等因素，其中地形因素是一個重要的影響因素，使得全球氣候的分布更趨複雜。落基山脈位於北美洲西部，靠近太平洋，是世界上最長的山系「科迪勒拉山系」的組成部分，是由於海洋板塊和陸地板塊強烈碰撞擠壓隆起而形成的巨大褶皺山系。
落基山脈落基山脈是科迪勒拉山系在北美洲的主幹，北起加拿大卑詩省，南至美國新墨西哥州，南北延伸約4800千米，東西寬度達數百千米，平均海拔約為2000至3000千米，其中有一些地區海拔在4000米以上。由於落基山脈的存在，對於美國的氣候產生了極為深刻的影響，這裡的影響主要有三方面，首先是落基山脈以及附近南北走向的許多山脈海拔極高，某些地區形成了類似我國青藏高原的「高山高寒氣候」。
其次，由於美國西部存在著高大的落基山脈，使得來自太平洋的盛行西風帶（美國本土緯度在30°N至50°N之間，主要受盛行西風帶控制），產生了強烈的抬升，多形成地形雨，所以美國落基山脈以西的太平洋沿海地區，降水豐富。但是，由於落基山脈的阻擋，使得來自太平洋的盛行西風帶也就無法深入美國內陸，從而使得美國西部的「溫帶海洋性氣候」和「地中海氣候」分布的範圍很窄，南北延伸分布，呈條帶狀。
再次，位於落基山脈以東的廣大地區，如美國的內華達州、猶他州等地，雖然距離太平洋距離不是很遠，但是地處盛行西風的背風坡，幾乎很難得到來自太平洋的水汽。所以從落基山脈以東的美國廣大地區，水汽主要來自大西洋，這些地區的年降水量總體上由東南往西北遞減，隨著降水的減少，像內華達州等美國西部位於落基山脈東側的地區也難以得到來自大西洋的水汽，使得這裡成為了美國氣候最為乾旱的地區，形成終年乾旱降水稀少的「溫帶大陸性氣候」。