一個地區氣候的形成受到多種因素的影響，包括緯度位置、海陸位置、大氣環流、地形、洋流等眾多因素的因素，其中緯度是基礎性的因素，通過熱量帶來決定氣候類型是屬於熱帶、亞熱帶、溫帶、亞寒帶還是寒帶氣候。大氣環流包括氣壓帶、風帶和季風環流，是形成氣候的最主要因素，而地形因素是一種加劇因素，使得全球氣候類型的分布表現得更為複雜，具體來說，地形的影響有以下幾方面。
首先，是由於地形因素主導而形成獨特的氣候類型，那就是「高山氣候」，我們知道隨著海拔的升高，熱量和水分都會發生變化，特別是熱量條件，每升高1000米氣溫就會下降6℃左右，如果一個區域的海拔足夠高，比如我國的青藏高原地區，平均海拔在4000米左右。那麼，青藏高原上的氣候特徵就會表現為「年均溫低，年降水量少，氣溫的日較差大而氣溫的年較差小，光照強烈」。除了我國的青藏高原以外，世界上的一些高海拔地區，如衣索比亞高原、阿爾卑斯山脈、落基山脈和安第斯山脈等地都有分布。
其次，地形對於氣候中「降水」要素的影響，比如非洲赤道附近的東非高原地區，原本地處赤道附近，受赤道低氣壓帶控制，盛行上升氣流，降水豐富，形成熱帶雨林氣候。但是由於是高原地形，海拔在1200米左右，由於海拔高氣溫有所下降，使得上升氣流有所減弱，降水也就偏少，從而形成了「熱帶草原氣候」。通過山地地形的迎風坡和背風坡來影響降水，是一種常見的地理現象，比如我國的臺灣島中部有南北走向的臺灣山脈，使得臺灣山脈東側地區處在東南季風的迎風坡，降水豐富，而臺灣山脈西側地區處在東南季風的背風坡，降水較少。
再次，地形對於氣候中「氣溫」要素的影響，海拔對於氣溫的影響是最為普遍的，比如西亞地區的伊朗，從緯度來看地處北緯30°附近，屬於亞熱帶地區，但是由於伊朗高原海拔較高，氣溫較低，所以氣候類型偏向於「溫帶大陸性氣候」。比如，我國的四川盆地，由於盆地地形，四周高中部低，熱量容易聚集，同時冬季的冷空氣難以進入，成都平原地區的年均溫比我國同緯度東部地區要來得高。