1991年9月26日，四男四女身穿深藍色太空衣，踏出一扇氣密的大門，開始執行一項前所未有的任務，向朋友、家人和一排電視攝像機揮手告別。儘管他們的「星際迷航」式制服，八個冒險家沒有發射到外太空，但他們在生物圈2號內與外界隔絕了兩年，生物圈2號是亞利桑那沙漠中一個佔地3英畝的玻璃和鋼製玻璃玻璃瓶。
「未來就在這裡！機組成員簡·波因特（Jane Poynter）走進價值1.5億美元的生
態實驗室和行星公社原型，展示了3800種動植物和五個微型生物群落——雨林、珊瑚礁海洋、沼澤、稀樹草原和沙漠。
為了測試人類在外層空間與世隔絕的生活能力，這8位「生物圈人」希望通過自己種植食物和回收所有空氣、水和廢物來實現完全自給自足。雖然他們可以通過電子郵件、電話和傳真與外界溝通，但兩年內，他們不會與親人擁抱，也不會送食物，甚至連衛生紙都不會。
一個反文化公社發起了生物圈2
生物圈2（地球是第一個生物圈）的概念產生於一個前衛的劇院和生態公社，稱為「協同者」，起源於1967年的舊金山。「使這個群體區別於其他反文化類型的是他們被認定為資本家，」馬特·沃爾夫說，他是2020年一部關於生物圈2的紀錄片《太空船地球》的導演。「他們的模式是創建一個既經濟又生態可持續的環境。」
「協同者」經營者從波多黎各熱帶雨林到澳大利亞內陸的生態項目，甚至建造了自己的船，並在世界各地航行。他們的領袖是魅力超群的博學者約翰·艾倫，一個哈佛MBA和冶金學家，他以約翰尼·海豚的筆名寫詩歌和短篇小說，據《亞利桑那每日星報》報導，他「被那些認為他既是一個幻想家又是一個濫用精神控制大師的人所描述」。
億萬富翁愛德華巴斯（Edward Bass）是一位石油大亨的獨斷專行的兒子，也是一位自稱為「生態企業家」的人，在參觀了艾倫在新墨西哥州的Synergia牧場後，他也被艾倫吸引。憑藉艾倫的遠見和巴斯的資金，協同者在圖森以北建造了生物圈2號。
在1991年秋天進入生物圈2號的八名船員中，長期擔任社員的馬克·納爾遜是其中之一。他在談到自己的經歷時說：「有過絕對幸福的時刻，如果你想要隱私，你可以把自己藏在許多生物群落中。」生物圈人用雞肉、烤南瓜和紅薯派來慶祝感恩節，用米酒慶祝冬至。
然而，冬季的雲層覆蓋導致了作物歉收和氧氣含量低，這讓生態探險家們感覺自己好像身處14000英尺的高空。蜂鳥和蜜蜂死亡，螞蟻和蟑螂數量激增。由於長時間的工作、缺氧和低卡路裡的飲食，甚至爬樓梯都是一項艱巨的挑戰，因此生物圈生物減少了大量的體重。
這些挫折無助於團隊動力，納爾遜說，這是泡沫中生活中最困難的部分。儘管生物圈人分裂成了派系，他說這並沒有影響他們的研究。納爾遜說：「通常在小團體中發生的事情是，他們下意識地開始破壞他們的工作和整個任務，但這從來沒有發生過，因為我們都愛上了生物圈2號。」
項目缺乏透明度
當科學家質疑生物圈2號的實驗在玻璃房子裡扔石頭的有效性時，該項目的公眾形象也因缺乏透明度而受損。進入生物圈2號兩周後，波因特在水稻脫粒機上割下一個指尖，隨後啟程接受手術。
幾個月後，有人透露，她回來時帶來了一個裝滿設備的行李袋。隨後又有消息透露，在實驗開始前，生物圈2號內已經儲存了3個月的食物，空氣被泵入其中，而且它的門已經定期打開，帶來種子、維生素和捕鼠器等食物。
經過如此巨大的努力，生物圈人完全預料到了失敗。納爾遜說：「這就是為什麼你做實驗來學習你不知道的東西。」然而，媒體傾向於像生存主義真人秀一樣報導該項目。沃爾夫說：「這種戲劇性吸引了很多人的眼球，但這一組人試圖用長期的視覺來做的細微差別卻消失了，因為他們期望這是一個人類實驗，在這個實驗中，8個人被鎖在裡面，沒有東西可以進出。」儘管他們面臨著挑戰，八個生物圈人還是在他們離開世界的兩年中度過了難關。然而，下一批船員不會。
1994年3月6日，新的7人小組進入生物圈2號，幾個星期後，第一個生物圈的問題又侵入了這個項目。由於企業財務狀況不佳，巴斯將該公司置於破產管理狀態，並任命投資銀行家史蒂夫·班農（Steve Bannon）為新CEO，他將成為唐納·川普（Donald Trump）2016年總統競選的主要顧問。班農堅持要罷免艾倫和其他高級管理人員。由於擔心新船員的安全，最初的生物圈學家阿比蓋爾·阿林和馬克·范·蒂略於1994年4月4日黎明前闖入生物圈2號，警告班農的參與。阿林說：「我認為生物圈處於緊急狀態。「我有意識地決定終止實驗。」
當生物圈2號機組人員決定留下來的時候，他們在五個月後撤走了它，因為這項冒險變成了一連串的訴訟和反訴。巴斯於2011年將該設施捐贈給亞利桑那大學，並繼續對較小項目進行研究。
納爾遜說：「這項努力的真正意義在於在洗牌中迷失了方向」。「這將是一個太空殖民地的原型，並根據它是否工作了兩年來判斷它不符合它的目的，並將整個事情瑣碎化。生物圈2是一個百年計劃。我們建造它是為了長期研究地球經驗的基本過程。」