上一文章，我們介紹了星星的等級劃分，目前天文學界主要是根據星星的亮度劃分的，總共把星星分為了6大類，也就是星等。那你知道最亮的那顆星是哪一顆嗎？這還得從星等開始說起。
星等如何而來？
夜幕降臨，當你抬頭仰望星空，晴朗的天空一定會布滿星辰。那密密麻麻的星光一閃一閃，看得滿目琳琅，那天文學界如何區分這些不同的星星呢？答案就是建立星星的等級，也就是星等，依據就是星星的亮度。
建立星等概念的是天文學家喜帕恰斯，一般來說，星等指星星的目視亮度，越亮的星，星等的值越小。喜帕恰斯剛開始建立星等的時候，主要依據肉眼看見的亮度來劃分，把星星分為6個星等。
根據目視星等，最亮的20顆為一等星，依次亮度降低的為二等星、三等星等等，最暗的是六等星。隨著觀測到的星星越來越多，分的等級也變得越來越細緻，後面直接出現了目視星等為負數的情況，比如天狼星目視星等是-1.6，而織女星星等是0。
其實我們看到的星星亮度與離地球的遠近有絕對的關係，近的自然就稍微亮一些，遠的自然要暗。而建立星等的初衷是為了表示星星的亮暗程度，所以星等應該需要改進，這個時候絕對星等也就出現了。
絕對星等的建立，是因為人們用肉眼來區分是有局限的，因此天文學界建立了不依靠肉眼觀測的絕對星等，而絕對星等是用來描述星星的實際發光亮度。
講到絕對星等，首先要弄清楚一個天文單位，叫做秒差距，1秒差距等於3.26光年。絕對星等就是將星星放在10秒差距遠的地方，所觀測到的目視星等。若用M表示絕對星等， m為目視星等， d為距離，那天文學界還提出了這樣一個公式：M＝m＋5－5 log d，這個可以用來進行絕對星等和目視星等的轉換。
天空中最亮的星
說到最亮的那顆星，那非天狼星莫屬。實際上，天狼星是一顆雙星，分為主星和伴星。上面我們也說到，天狼星的視星等級是-1.6，而人類所看到的這樣星等亮度其實幾乎都來自於主星。
之所以天狼星這麼亮，完全是因為它離地球不遠，也只有8.7光年，3秒差距都不到，這樣的距離在天文上是很近的。天狼星質量稍微比太陽大一倍左右，而亮度卻是太陽的20倍之多。當然這都是指它的主星，伴星其實很暗很暗，亮度只有太陽的幾千分之一，但是根據觀測顯示，伴星的表面溫度卻非常高，大概有20000k左右。
其實天狼星的發現，很早人們觀看到過，但是真正的發現它，完全要歸功於牛頓的萬有引力定律，天文界是根據引力定律預測了天狼星，後面在1862才真正地發現這顆星，這也是天文上的一次完美的應用萬有引力定律。
探究蒼穹的意義
曾經有人問過筆者：「你每天寫文章，幾乎都是科學類的，那這些科學知識，特別是天文，對我們普通人的意義是什麼？難道我們生活會用到它？」其實不止這位朋友這樣想，很多人都會有這樣的疑問，包括筆者。筆者也不止一次拷問自己：科學的目的是什麼？
其實拋開為了人類更好的生活不談，筆者認為探究天文源自於內心的好奇，這是人的本性，也是人類的特點。人類始終想知道宇宙的模樣，也想知道宇宙之外有什麼！關於科學的目的，不知讀者是怎樣認為的呢？
文：鬥苗 2020.4.29