達爾文第一次在野人的故鄉看到野人。這些野人和其它地方的野人不大一樣，他們的身材都更高大，身上披著用羊駝皮做成的鬥篷，赤銅色的皮膚發著亮光，頭髮又長又直，費子顯得既可憐、柔順，又恐懼、驚慌。船靠岸後，艦長和一夥水兵率先衝下來，達爾文和幾個火地島人跟隨其後。那群奔跑的火地島人也向他們跑過來，男人的手裡拿著石塊，女人和孩子則退在一邊，突然他們停了下來，緊緊盯著這群入侵者，一場戰鬥眼看著就要發生了。達爾文心裡不禁有些緊張和遲疑，想到如果向這些可憐的土人開槍，他就感到有些於心不忍。為首的土人髙大魁梧，他稍微猶豫了一下，便向著水兵衝去。「啪，啪」，兩聲槍響，費支羅伊艦長的槍響了，兩顆子彈呼嘯著從他頭上飛過。那個土人一時愣住了，呆站在那裡不動，用手摸了摸頭，覺得沒有什麼異樣，便一步步地向艦長逼近過來。艦長見來硬的不行，便收起了火器，笑著迎上前去，脫下自己頭上的海狸皮帽子，走到土人頭領面前，他用手親切地拍了拍土人的肩膀，把帽子帶到了他的頭上，那土人哈哈大笑起來，也把石塊扔掉。艦長又從包裡拿出了一身嶄新的衣褲送給了土人。
土人雙手接過禮物，臉上一臉笑意，他的敵意完全消失了。這個土人把新褲子拿過來，均勻地撕成了許多布條，轉過頭來分給了身後的人，這讓達爾文哭笑不得。那土人頭領對著自己的人群說了幾句話，他們也都大叫起來，臉上露出高興的神色。軍艦上的人們走進土人堆裡，向他們贈送各種各樣的禮物，酒杯、茶具、臉盆、細麻布等等。達爾文把一些紅頭繩和絲帶贈給站在一邊的女人和孩子們。女人們也像頭領一樣，把得到的東西分成幾件給同伴。有個土人把一個小便壺也打碎，把碎片分給同伴，惹得船上的人大笑不停。雙方的氣氛緩和了。艦長對「紐扣」說：「『紐扣』，你去和你們的同伴談一談，告訴我們是友好的，不會傷害他們。」「紐扣」走到土人頭領面前說：「兄弟，我也是火地島人，這些白人都很友好，不會傷害人，你懂我的意思嗎？」那個土人頭領茫然地打量著眼前這個紳士，他身穿西裝，腳下穿著皮鞋，手上還套著一雙手套，他莫名其妙地晃了晃頭。
達爾文笑著對「紐扣」說：「『紐扣』，你怎麼對他講英語呢，你用土語對他講啊。」「紐扣」恍然大悟，連忙改用土音向他打招呼，可是他嘴張了幾下，發不出音來。原來「紐扣」長期講英語，讓他一下子改說土語，他卻改不過來了。正在他抓耳撓腮之際，一個女土人走向前來認真地端詳著他，然後大叫一聲。「紐扣」一把抓住她，高興萬分地和她交談起來。原來他們是認識的，她一下子使「紐扣」想起了過去的生活和他的家鄉話。他們忘情地攀談起來，那女人的臉也越來越激動起來，臉色紅潤起來，然後，那女人向著土人們大聲說了幾句話，他們都大聲喊叫起來，紛紛上前擁抱「紐扣」，他激動地雙眼含著眼淚，一個一個地向他們問好，也把一些禮物贈給他們。「紐扣」對艦長說明了剛才的情形。原來，那女人是她的表妹，這群土人正好是他原先部落的人，他們在歡慶他們的團聚。
軍艦上的人便在火地島上住了下來。火地島是個多山的地方，懸崖上長滿了茂密的森林，森林地帶高達300至500米，1000米以上便是常年的積雪。森林裡堆滿了大量腐爛的小葉植物，一腳踏去便會陷下去。死去的植物和大量正在生長的植物混合在一起，就像是熱帶森林。這裡的氣候是接連不斷地颳風，經常下雨，降冰雹，飄雪花，空氣也好像比其它地方更加陰沉。這些高山上的唯一動物是原駝，可以在寂靜的山谷裡聽到它們的嘶叫聲。達爾文在這人跡罕至的地方漫步，體會大自然的神秘和巍峨。火地島人居住的棚屋連兔子洞也不如，幾根簡陋的樹枝插進泥土裡，在上面馬馬虎虎蓋幾束乾草和蘆葦便是一個家了。男人身上披幾塊獸皮，用繩子系在胸部，不時隨風飆動。在船上打魚的人，無論是下雨時還是下雪天，全都不穿任何衣服，雪花落在那些抱著嬰兒的裸身女人身上隨即就融化了。
所有的人都蓬頭散發，一片嘈雜。火地島人尚處於比較低級的發展階段，他們蜷曲著睡在光光的地上，主要以水底的貝殼為食，常常是女人們潛到水底去捕撈，野人們用釣絲釣的魚也是他們的主要食物，他們也採集一些野果和蘑菇。如果他們能找到一頭死鯨或捕到一頭海豹，那便是無上的美味了。他們養了許多狗，狗可以來捕水獺，所以，當實在沒有食物時，他們寧可殺死年老的婦女，也不肯把狗打死。離達爾文他們居住的沙灘大約800米以外，有一條冰川從懸崖上一直掛到海邊的巖壁上，高12米多，它反射著天空的藍色，景色蔚然壯觀。正當人們還為它的壯麗而讚嘆時，一個巨大的冰塊突然從冰川上滑落，在大海中激起了巨大的海浪和聲響，巨浪直向達爾文他們所在的沙灘而來。裝有糧食的小船眼看要被巨浪擊倒，情景十分危急。達爾文第一個奮不顧身地衝上前去，緊緊地抓住船頭。
巨浪把他打倒在海灘上，他仍然堅持抓住船頭不放，小船像一匹野馬一樣要向外奔去，達爾文竭盡全力地抓住它，幸好，船員們及時趕到，一起拖住了小船，船才保住了。費支羅伊艦長感激地拉住達爾文的手說：「我親愛的朋友，你挽奴了全船的人，為了表達我們對你的敬意，請允許我宣布，把剛剛測量完畢的廣大水域命名為達爾文海峽。」人們都為達爾文歡呼，他在危急關頭表現出的驚人勇氣，贏得了所有人的敬意。三名土人和一名傳教士留在了島上，準備從事傳播基督教的事業，教化島上的土人。據達爾文觀察，火地島人的文化水平與他訪問過的其它原始部落相比是特別低的，但是，火地島人對文明是能夠接受的，而且表現出了對文明接受的很大的才能。一年之後，「貝格爾」號將回來探望他們。他們的事業會進行的怎樣呢？「貝格爾」號在結束了火地島的居留和考察之後，向著福克蘭群島駛去，達爾文站在船頭向留在島上的「紐扣」他們揮手告別。
他想，把這些受過文明教化的人重新遺棄在荒島上，這究竟是一件好事還是壞事呢？他們還能再重新回到原來的生活中來嗎？當「貝格爾」號來到福克蘭群島的路易港以後，他們驚異地發現，在這島域上已飄揚著英國的旗幟。英國人為了不讓從布宜諾斯艾利斯來的殖民者佔領這些島域，已經把它們佔領了。最近，法國人、西班牙人、英國人都妄圖佔領這些從前無人居住的荒島。在這一年之中，達爾文又到阿根廷、烏拉圭等內地進行了五次陸地考察。這段時間也可以說是達爾文收穫最大的一段時間，他發現了許多生物學和地質學現象，這對他以後從事的物種起源的研究起了非常關鍵的作用。可是，當時的阿根廷正處於內戰之中，到處戰火紛飛，烽煙四起，國內一片混亂。叛亂者反抗政府的戰鬥和印第安人同殖民者的戰鬥交織在一起，使這塊土地上幾乎找不到一塊安全的地方，隨時會遇見持槍的人們和亂飛的子彈。
在森林裡還有兇猛的野獸，美洲腳、美洲虎、各種毒蛇，可以說達爾太是冒著生命危險在進行考察。一年前，在這裡發現了稀有的古生物化石，使達爾文對這裡有著極大的興趣。還是在火地島上的時候，達爾文就閱讀了萊伊爾的《地質學原理》第二卷，這是他在蒙得維的亞的時候亨斯羅寄給他的。這卷書對達爾文有特殊的意義。萊伊爾在第二卷中從第一章起就開始分析物種問題，這也是後來達爾文研究的基本課題，萊伊爾探究了物種變異性的程度，物種間的雜交，由於受外部條件的影響而發生的變態的遺傳性。他還敘述了拉馬克的進化論學說，對它提出了批判，並且提出了自己對新物種產生和舊物種消失的觀點，特別值得注意的是，他提到了生存鬥爭。萊伊爾並沒有完全接受進化論的觀點，他同意把物種的創造歸因於一些自然原因，可是這些原因是什麼，他自己也說不清楚，他認為物種起源問題是謎中之謎。他堅決反對進化或來源於其它的物種起源，當他批駁了居維葉的災變學說，揭示了舊物種絕滅和消失的原因後，卻無法解釋產生新物種的原因。