事實上，許多德國、俄羅斯和波蘭人的姓氏聽起來都很像猶太人，但是，你不能僅憑姓氏來區分這些人是不是猶太人。實際上，正宗的猶太人只有三個姓氏：科恩、利維和以色列。然而即便如此，擁有這些姓氏的人也不一定就是猶太人。例如，叫科恩姓氏的人，可能是正宗的猶太血統，也可能是源自歐卡德姆(卡德汗的後裔)的愛爾蘭姓氏。
猶太人常見的姓氏
雖然猶太人並沒有專屬的姓氏，但是，有一些姓氏在猶太人中很常見:
以-berg結尾的名字(Weinberg, Goldberg)
以-stein結尾的名字(Einstein, Hofstein)
以-witz結尾的名稱(Rabinowitz, Horowitz)
以-baum結尾的名字(Metzenbaum, Himelbaum)
以-thal結尾的名稱(Blumenthal, Eichenthal)
以-ler結尾的名稱(Adler, Winkler)
以-feld結尾的名字(Seinfeld, Berkenfeld)
以-blum結尾的名稱(Weissblum, Rosenblum)
與財富有關的名字(Goldberg, Silverstein)
名字來源於希伯來語(Mizrachi，來自mizrakhi，意為「東方的，或東方的」)
《猶太世界評論》一書中記錄：一些猶太人的姓氏可能源自猶太人專屬的職業。例如：沙馬什這個姓氏以及這個姓氏的近親，如Klausner, Templer和Shuldiner，是從事猶太教堂的教堂司事的一個職業。
猶太人姓氏的另一個常見起源是「房屋名稱」，這裡所說的房屋名稱是指在街道號碼和地址出現之前房屋上貼上的一種獨特的標誌，這類猶太家族中最著名的是羅斯柴爾德家族，亦稱「紅盾」，意思是一個以紅色標誌著稱的家族。
許多普通猶太人的姓氏聽起來像德國姓氏
許多猶太人的姓氏與德國人的姓氏相同，這可能與1787年奧匈帝國頒布的404法令有關，這個法令要求猶太人必須登記一個永久的家族姓氏，而這個姓氏也要求猶太人必須是德國人。該法令還要求：所有以前猶太家庭使用的姓氏，例如來自該家庭居住地的姓氏，都應完全廢棄，他們必須為自己選擇一個新的姓氏，而且選定的姓氏必須得到奧地利官員的批准，如果他們不能自己選定，則由奧地利官員為他們指定一個。
1808年，拿破崙也頒布過一項類似的法令，強迫德國和普魯士以外的猶太人在法令頒布後3個月內更改姓氏，或在移居法蘭西帝國後3個月內更改姓氏。類似的要求猶太人使用永久姓氏的法律在不同的時期被不同的國家通過，有些甚至一直延續到19世紀下半葉。
單憑姓氏不能確定猶太人的祖先
雖然上面提到的許多姓氏更有可能屬於一個猶太家庭，但你不能假設這些姓氏中有任何一個人就是猶太人，不管它們聽起來多麼像猶太人，或者你知道有多少個猶太家庭有這個名字。美國第三常見的猶太姓氏(科恩和利維之後)是米勒，這顯然也是外邦人非常常見的姓氏。