水玻璃俗稱泡花鹼，其主要成分為矽酸鹽（如矽酸鈉或矽酸鉀），其水溶液稱為水玻璃，常用的水玻璃分為鈉水玻璃和鉀水玻璃兩類。鈉水玻璃為矽酸鈉水溶液，分子式為Na2OnSiO2，鉀水玻璃為矽酸鉀水溶液，分子式為K2OnSiO2，工程中主要使用鈉水玻璃，當工程技術要求較高時也可採用鉀水玻璃。優質純淨的水玻璃為無色透明的黏稠液體，溶於水。當含有雜質時呈綠色、淡黃色或青灰色等顏色。
（水玻璃）鈉水玻璃分子式中的n稱為水玻璃的模數，代表Na2O和 SiO2 的摩爾比，是非常重要的參數。n值越大，水玻璃的粘度越高，粘結能力越強，但水中的溶解能力下降。當n大於3.0時，只能溶於熱水中，給使用帶來麻煩。n值越小，水玻璃的粘度越低，越易溶於水。建築工程中常用模數n為2.5～2.8的水玻璃，這種水玻璃既易溶於水又有較高的粘結強度。
（）我國生產的水玻璃模數一般在2.4～3.3之間。水玻璃在水溶液中的含量（或稱濃度）常用密度或者波美度表示。土木工程中常用水玻璃的密度一般為1.36～1.50g/cm3，相當于波美度38.4～48.3。密度越大，水玻璃含量越高，粘度越大。水玻璃通常採用石英粉（SiO2）加上純鹼（Na2CO3），在1300～1400℃的高溫下煅燒生成矽酸鈉，從反應爐出料口流出，然後制塊或水淬成顆粒，再在高溫或高溫高壓水中溶解，製得液態狀水玻璃產品。
水玻璃具有粘結力強，耐酸、耐熱等特點，而耐鹼和耐水性較差。水玻璃能溶於水，易溶於稀氫氧化鈉溶液，不溶於乙醇和酸中，低毒。
（）概括起來，水玻璃有如下四項突出特點：一、粘結力強，粘合強度高；二、耐酸性強；３、耐熱性好；４、耐鹼性及耐水性差。
水玻璃在工農業生產上，有著非常廣泛的用途，在此不作繁述，下面只羅列水玻璃的一些特色用途，供大家認識和了解。
1、塗刷和浸漬材料，提高材料的耐用性和抗風化能力水玻璃溶液塗刷或浸漬材料後，能滲入縫隙和孔隙中，固化的矽凝膠能堵塞毛細孔通道，提高材料的密度和強度，從而提高材料的抗風化能力。但水玻璃不得用來塗刷或浸漬石膏製品。因為水玻璃與石膏反應生成硫酸鈉（Na2SO4），在制品孔隙內結晶膨脹，導致石膏製品開裂破壞。
2、注入土壤或地基中，加固土壤、地基將水玻璃與氯化鈣溶液交替注入土壤中，兩種溶液迅速反應生成矽膠和矽酸鈣凝膠，起到膠結和填充孔隙的作用，使土壤的強度和承載能力提高。常用於粉土、砂土和填土的地基加固，稱為雙液注漿。 浸過水玻璃的三合土耐摩擦，浸過水玻璃的木材或織物不易著火。
3、配製速凝防水劑，用於搶修、填縫和堵漏水玻璃可與多種礬配製成速凝防水劑，用於堵漏、填縫等局部搶修。這種多礬防水劑的凝結速度很快，一般為幾分鐘，其中四礬防水劑不超過1min，故工地上使用時必須做到即配即用。
4、配製耐酸膠凝，用於防酸工程。耐酸膠凝是用水玻璃和耐酸粉料（常用石英粉）配製而成。與耐酸砂漿和混凝土一樣，主要用於有耐酸要求的工程。如硫酸池等。
5、配製耐熱砂漿，用於耐火材料的砌築和修補水玻璃膠凝主要用於耐火材料的砌築和修補。水玻璃耐熱砂漿和混凝土主要用於高爐基礎和其他有耐熱要求的結構部位。
6、拌和耐酸膠泥、耐酸混凝土，用於各行業防腐工程改性水玻璃耐酸泥是耐酸腐蝕重要材料，主要特性是耐酸、耐溫、密實抗滲、價格低廉、使用方便。可拌和成耐酸膠泥、耐酸砂漿和耐酸混凝土，適用於化工、冶金、電力、煤炭、紡織等部門各種結構的防腐蝕工程，是紡酸建築結構貯酸池、耐酸地坪、以及耐酸表面砌築的理想材料。
7、製作新型水玻璃黏結劑，用於綠色環保鑄造。新型水玻璃被稱為符合可持續發展的綠色環保型鑄造黏結劑。
8、與礦渣、砂及氟矽酸鈉拌合，用於修補磚牆裂縫將水玻璃、粒化高爐礦渣粉、砂及氟矽酸鈉按適當比例拌合後，直接壓入磚牆裂縫，可起到粘結和補強作用。