渤海是我國最北端的海洋，也是最大的內海，面積達7.7萬平方公裡，比寧夏回族自治區的面積還大1萬多平方公裡，然而一直以來，渤海的面積都在縮小中。
渤海的平均深度只有18米左右（上世紀90年代中期數據）可以說是非常淺的淺海，我國最大的湖泊青海湖的平均深度（21米）都比渤海更深，有地質和水利學家認為每隔10年渤海的平均深度就會被抬升1米，其面積當然也在不斷減少，所以這樣發展下去的話，200-300年中渤海就有消失的可能，下圖中表示了渤海在未來年份中海岸線的變化，數字代表年份。
渤海之所以變淺變小，主要的原因就是沿岸的河流帶來了大量的泥沙注入，這其中黃河的泥沙沉積作用最為巨大，上世紀90年代之前，黃河每年攜帶的泥沙量約16億噸，注入渤海泥沙沉積後製造大片的灘涂，導致渤海漸漸縮小，從1855年至今，黃河已經在山東東營地區造地數千平方公裡。
除了黃河之外，海河、灤河、遼河、小清河等也給渤海帶來了大量的泥沙，海洋呢，大小河流有40餘條，它們也在一定程度上導致了渤海變淺變小。
在地質學上，渤海屬於華北地臺的一部分，遠古時期，整個華北平原連同渤海地區都是一片海洋，大海的海岸線在今燕山，太行山邊緣一帶，那個時候的渤海可謂是面積巨大，華北平原都是它的一部分，並且通過華北平原與黃海，東海等連成一片，而山東中部的泰山地區是一片島嶼，黃河從河南孟津市入海。
也正是由於黃河等河流攜帶的泥沙量非常巨大，導致華北平原一帶的海洋被漸漸填平，當然這其中也有華北地臺的升降作用，但是從地層發掘來看，河流泥沙沉積作用要比地層的升降作用更大，因為華北平原上有些部分的黃土堆積層深達1000多米。
正是由於黃河等河流的衝積作用，導致華北平原上海洋漸漸向東退縮，原本是島嶼的泰山和山東東部丘陵也成了大陸，渤海只能通過渤海海峽與黃海相通，這時的華北平原已初具規模，但是河流攜帶泥沙注入渤海繼續減少著渤海的面積。
有地質學家認為3000年前的渤海面積至少在10萬平方公裡以上，其海岸線要遠比現在更加靠近內陸，比如公元953年（後周廣順三年）建造的滄州鐵獅子鎮海吼，本來是建在大海邊上鎮壓所謂的「海妖」的，然而如今它的位置距離大海邊已經遠達70公裡，這才過去不到1000年而已。
如果渤海將來消失了，那麼勢必會對我國北方的氣候造成不利影響，因為渤海產生的大量水汽可以緩解我國北方乃至東北地區的乾旱氣候，失去了渤海，我國華北平原中部和北部，山東半島，乃至內蒙古和東北地區的遼寧，吉林一帶都將變得更加乾旱，沙漠化也將更加嚴重。
若想減弱渤海變小變淺的趨勢，目前最可行的辦法就是減少匯入河流的水土流失，然而這也是很不容易做到的，因為北方地區的河流大多是季節性河流，降水最多時集中在夏秋兩季，並且很容易形成洪水，這樣的河流最容易攜帶泥沙，因此治理沿岸河流水土流失，減緩渤海變小變淺趨勢都並非輕鬆的事。