在中華神州大地上，迄今發現最早原始人活動的痕跡，是距今170萬年前的元謀人，他們在這邊土地上留下了生活和勞動的印記。此外，距今80萬年前的藍田人、70萬年前的北京人、2萬年前的山頂洞人，一個個原始人遺址被發現，證明我們的祖先曾在這片土地生活過。
然而他們並不是全人類的共同祖先，現代考古和科學已經證明，他們是遷徙而來的，那麼全人類的共同祖先是誰？又是來自哪裡呢？
根據現在的科學研究，最為普遍的觀點是現在人類的祖先來源於440萬年前的非洲大陸，古生物學家在非洲東部的衣索比亞阿什地區發掘的化石，證明人類真正的祖先——拉米達古猿。學術界目前並無太大爭議，拉米達古猿是迄今為止發現的最早的原始人。
為什麼說拉米達古猿是人類真正的祖先？從發掘的化石研究發現，拉米達古猿是發現的最為古老、可以兩足直立行走的類人猿，在體態行為特徵上，兼具人類和黑猩猩的特徵，比如，身體矮小，約1.2米，腦容量400毫升，渾身上下有濃密的體毛，以樹棲生活為主，上肢明顯長於下肢等，這些是黑猩猩的特徵。遺傳學家根據研究推斷，人類是由拉米達古猿轉變成人類的，其中最明顯的變化就是由四肢伏地行走，逐漸進化成了可以用雙腳直立行走。
由於氣候的乾旱與寒冷，森林裡有更多的樹木死亡，出現了大片大片的空地，拉米達古猿被迫從樹上下到稀疏草地上生活，也開始捕食更多地捕食小型動物，或昆蟲，隨著吃肉的增多，其腦容量開始增大，經過一百多萬年的遺傳變異，在自然選擇下，拉米達古猿經過了能人、匠人、非洲海德堡人、智人四個階段的進化。
拉米達古猿走出非洲是分兩個階段進行，其中第一批是能直立行走的能人時期，第二批是進化成智人時期。他們都曾向世界各地遷徙，最終，非洲智人消滅了原本從非洲而來的能人後代——亞洲直立人和尼安德特人，經過紅海的曼德海峽，走出非洲，到達印度、中東、歐洲、亞洲等地，大約在45000年前漂洋過海到達澳洲，在15000年前，通過白令路橋進入北美，在12000年前，通過中美洲路橋，到達南美洲，至此，非洲智人佔領了世界五大洲，最終主宰了全世界，成為了人類的始祖。
人類的共同祖先竟然是來自非洲？這樣的答案卻是讓人感到很意外，甚至難以接受。但值得一提的是，幾百萬年前的非洲智人並非等同於現代的非洲黑人，現代人種和膚色是幾萬年的人類進化和分化的結果，不可相提並論。