今年世界之巔北極的冬季黯然失色——美國相關氣象數據顯示，北極剛剛經歷了一個歷史上最熱的冬天，並且海冰觸及紀錄低點。而這是北極冬天，理論上來說到了每年的這個時候，北極氣溫達到一年中的最低，是應該全面封凍的時候。但是今年，北冰洋還有許多開放的水面，海面被凍成了脆弱的薄冰。
氣象專家表示，出現這一結果可能是全球熱量循環發生了某種史無前例的改變，從而導致北極出現了罕見的溫暖，過於溫暖的北極導致了歐洲和北美洲東北部的冰風暴。而在高緯度靠近北極圈的地區，例如阿拉斯加，安克雷奇的韋斯特切斯特瀉湖，人們在不合時宜的溫暖氣溫中滑冰。
國家冰雪數據中心的主任Mark Serreze說「這當中有一些發瘋的東西」，他們自1982年以來一直在研究北極。「我從來沒有在北極見過這樣的熱浪」。這個冬天的北極是如此的異常溫暖，在接近北極點的格陵蘭島的頂端，那裡在2月份超過60個小時氣溫都在零上。在今年之前，2月份僅有兩次氣溫達到零上，而且十分短暫。
但這不僅僅是一個地方。在北極圈內的其他地方氣溫也非常溫暖，比如位於北極圈內的阿拉斯加巴羅，2月甚至達到了零上10度，整個冬天氣溫比正常年份高出了近8度。
北極圈內36個不同地方的氣象站都揭示了北極今冬不同尋常的變化，當中有15個氣溫至少比常年平均高出了5度以上。在亞洲東北部的白令海峽和楚科奇海附近海域更是異常偏高。一些科學家認為，今冬的北極無論是在太平洋一側還是大西洋一側都在發生氣溫異常，進而導致北半球天氣廣泛的極端化。
北極經歷最熱冬天的同時，北極海冰覆蓋僅為1390萬平方公裡，小於去年的紀錄低點，這很容易理解，當氣溫升高，北極的冰凍結得就相對較慢。在冬天，北極的海冰充當一個蓋子，阻止海水向空氣中釋放熱量，但是當海冰減少，進入北極圈的暖水就能向空氣放出更多熱量，繼而使得海冰進一步變少，最終形成惡性循環。
關於北極海冰、北極變暖和天氣異常之間的理論仍有爭論但大部分關聯已經被大家接受：北極海冰減少，尤其是在冬天減少，會降低北極大氣與中緯度地區之間的壓力差異，使得急流減弱，從而誘發一系列異常和極端天氣事件。
早在1973年，一項研究就向世人說明了這個問題：一個無冰的北極可能會進一步使得低緯度地區變得更冷。美國國家冰雪中心的科學家認為，「這些變化只是症狀」，燃燒煤炭、石油和天然氣釋放溫室氣體引發全球氣候變化是造成的疾病惡化的關鍵，這些症狀會隨著時間變得越來越糟。