現在人們對於電燈早已是習以為常了，我們無法想像沒有燈的世界，那夜晚將會如何的黑暗和難挨。那麼，電燈到底是誰發明的呢？
人類**個電燈並非愛迪生發明
其實電燈**早出現是在19世紀初。19世紀初，英國一位化學家用2000節電池和兩根炭棒，製成世界上**盞弧光燈。但這種光線太強，只能安裝在街道或廣場上，普通家庭無法使用。無數科學家為此絞盡腦汁，想製造一種價廉物美、經久耐用的家用電燈。
直到1879年10月21日，著名的美國科學家託馬斯·阿爾瓦·愛迪生發明了世界上**盞犁口般大小的電燈泡，人類才由此進入了電燈照明時代。
愛迪生發明碳絲白熾燈
在研製過程中，託馬斯·阿爾瓦·愛迪生仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈，他的主攻方向是尋找一種耐熱材料。由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光卻又不至於斷裂或熔化。他偶然發現棉線在空氣中一下子燒成灰燼，而碳棉線放入處理過的玻璃球內則發出了熾光。很遺憾，光亮只維持了幾分鐘就消失了。他錯誤地放棄了這項試驗，轉而試用銫、鎳、鉑（白金）、鉑銥合金等1，600種不同的耐熱材料，收穫都甚微。
後來愛迪生重新回到了碳的研究上。那年10月，他試驗了一段長20釐米、直徑為0．15釐米的碳棒，其耐熱力達到5．5小時，他又不斷改進著碳化方法和抽氣處理。
1879年10月21日那天，他把1根直徑為0．025釐米碳化了的棉線用作燈絲，發出的光度明亮、穩定，它以4燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時，經過1年多的努力，數千次的試驗。人們盼望已久的電燈終於誕生了。
第二年，他製造出能連續亮上1，200個小時的毛竹絲燈。
直到1904年，奧地利人發明了比毛竹絲燈強3倍的鎢絲燈，前者才被取代。鎢絲燈從1907年起一直沿用至今。