1914年9月1日下午1點，世界上最後一隻旅鴿在辛辛那提動物園去世，但被人們作為「肇事者」看待的，是俄亥俄州的那個小男孩，他在1900年3月24日這一天，向天空中最後一隻野生旅鴿開了槍。時間往前推100年，美洲大陸的旅鴿多達50億隻，這種典型的群居鳥類遷徙的時候，億隻旅鴿組成的鴿群可以接連遮天蔽日整整3天。
不到一百年，由於棲息地消失和人類捕食兩個原因，旅鴿從地球上滅絕。一直以來生態學家都認為，數量多、分布廣的物種對於劇烈的環境動蕩受影響較小，是那些分布窄、數量少的物種才會受到嚴重的打擊，旅鴿的滅絕是個意外，跟它們的群居生活習性和人類貪婪有關。現在看來，這種觀點可能站不住腳了。
科學雜誌《science》發布了一項新研究，過去48年裡北美的鳥減少了29%，也就是少了30億隻鳥。我們好像已經習慣了這樣的生物種群衰退，見怪不怪了，不過這次有些不同的是，衰退不針對某種鳥類，而是影響所有種群，甚至受打擊最大的，是那些我們常見的以為不會消失的物種。
福壽螺在中國泛濫成災的樣子很多人還沒有忘記，對北美來說，歐椋鳥也算是這樣的存在，它是一個入侵物種，過去在北美經常可以看見成千上萬的歐瓊鳥，黑壓壓的一片，還在空中變換隊形。就是這樣一種強悍的鳥，在過去48年裡數量減少了8300萬隻，種群跌幅幾乎一半。同樣損失慘重的還有東草地鷚（liu），消失了7400萬隻，還剩2400萬。一共大約有19個物種的損失量超過5000萬。
連一度猖獗的入侵物種，都不能在惡劣的環境形勢面前保持自己數量穩定。種群大的物種那一點點優勢，多少有點可憐。總有一天，旅鴿的命運會降臨到所有生物裡分布最廣的那一個。