在北美曾生活過這樣一種鳥類，它們喜歡結伴旅行，每個秋季，這些數量多達50億隻的鳥類會成群結隊地從北美洲的東北部向南部遷徙，它們最終的目的地有三個：美國的佛羅裡達、路易斯安那以及墨西哥的東南部。
於是，生活在北美洲的人們可能有幸看到這樣一種景象——在秋季，在湛藍的天空中，一片寬1.6公裡、長6公裡甚至更長的鳥類飛行圈由遠及近，從人們的頭頂飛過，遮天蔽日。它們飛過農場，飛過森林，飛過大山湖泊，飛向南方的溫暖之地，它們就是北美旅鴿。
北美旅鴿是一種典型的群居生活物種，不論在棲息還是遷徙時，這些鳥兒都會成群結隊，一般數量都會在一億隻以上，多的時候甚至可以達到二十億隻。
這大概是為了生存而留下的習慣，龐大的鳥群可以讓捕獵者輕而易舉的吃飽，這樣剩下的旅鴿就可以活下來，延續族群。曾有見過旅鴿遷徙的鳥類學家斷言：「旅鴿，是絕不會被人類消滅的！」
群居生活確實曾讓旅鴿避免了很多的災難，但很可惜的是，它們這次遇到了人類，旅鴿的生存寶典變成了它們的死亡之書。
17世紀，擁有先進技術的歐洲人來到了北美大陸，許多的生物成為了這些開荒者們的食物，旅鴿就是其中的一種。
19世紀初，旅鴿因為其數量龐大、肉質鮮美的特點，逐漸成為物美價廉的代名詞。當時的旅鴿只賣2美分，窮人們將旅鴿當成最主要的肉類補充，大肆購買。
沒有買賣就沒有殺害，對旅鴿需求的上漲，引起了捕食旅鴿的風潮。
人們開始舉辦獵殺旅鴿的比賽，並以此為榮。人們開始利用旅鴿群居的特性，將旅鴿綁在樹枝上，設好陷阱，成千的旅鴿聞訊趕來，落入早已布好的網中。旅鴿數量開始大幅度下降。
1861年，旅鴿成功解決了美國內戰中所面臨的食物短缺。戰爭結束後，北美洲的大型旅鴿群幾乎消失不見，但仍然阻擋不了捕獵者的腳步。
1996年，最後一個旅鴿群被獵殺，群中旅鴿僅有二十五萬隻。
1900年，最後一隻記錄在案的野生旅鴿被一名14歲男孩用氣槍殺死。
1914年，最後一隻旅鴿「瑪莎」死去，北美旅鴿宣布滅絕。
直到旅鴿滅絕後，人們才驚愕地發現，曾經數量龐大的旅鴿，竟然被自己吃沒了。後來，人們在為旅鴿建立起的紀念碑中這樣寫道：「該物種因人類的貪婪和自私而絕滅。」