天津，濱臨勃海，簡稱津，別名津沽、津門等。早稱「直沽」，明永樂二年（1404年)，改稱天津，即天子渡口之意。
在三岔河口西南的小直沾一帶，築城設天津衛。鹹豐十年（1860年）天津被闢為通商口岸，成為中國北方開放的前沿和近代中國洋務運動的基地。
清未民初，天津先後有3座機器造幣廠，三座造幣廠極易造成混淆。
北洋機器局：
1867年（同治六年）3月擇定城東賈家沽道基址， 是為東局。東局建立廠房四十二座， 二百九十餘間， 公所及洋匠員工住所三百餘間， 佔地二千二百三十畝。這是北方擁有近代西式機器的開始。
1867年5月正式開局， 奏派密妥士為總辦。同年稍後在城南海光寺基址設立「南局」（又名「西局」），兩者習稱「天津機器局」。
天津機器局「北洋機器局」東局南門。同治年間設立，原名天津機器局。距天津內城約五六公裡，北方有近代西式機器工廠之始。光緒十三年，戶部向英國購設備於東局內生產寶津一文制錢以解錢荒，因銅價上漲虧損停工。光緒二十二年以舊機器造小銀角，添購新機器造主幣銀圓，庚子事變時損毀嚴重，後局址被佔用沒有原地復工。
上圖是光緒二十五年繪的《天津城廂保甲全圖》，地圖右上方紅箭頭所指即「機器東局」的所在位置。
由於錢荒，戶部擬以機器來造制錢，向英國購買設備，在光緒十三年(1887年）於東局內生產寶津制錢。光緒二十二年(1896年）更名北洋機器局後因陋就簡，以舊有小型機器造銀鋪幣，另添購新機器造銀圓主幣，幣銘有「北洋機器局」與「光緒二十五年、二十六年北洋造」。
庚子之亂津局被毀，沒有原地重建。袁世凱代理直隸總督兼北洋大臣後，呈準在山東德州新建兵工廠，光緒三十年(1904年）開工，定名北洋機器製造局，仍然簡稱為北洋機器局，只是此後與造幣無關。
北洋銀元局：
光緒二十八年（1902年）袁世凱在河北西窯注（現天津大悲禪院舊址）設局，初名「北洋鑄造銀圓總局」，先後更名為「直隸戶部造幣北分廠」(1906年）、「度支部造幣津廠」(1907年)，後在宣統二年（1910年）被裁撤。
雖名銀元局，但因當時市面缺乏銅錢，改產銅元利潤甚高，所以出品若以數量論是銅元為多，除銘文「北洋光緒元寶」字樣的銅元外，還製造過以「戶部」為名的。民國成立後又復工，與造幣總廠合併，稱「西廠」，專造銅元。
銘文光緒二十九年、三十一年、三十三年 及三十四年「北洋造」的銀元即出自此處。
「北洋銀元局」正門外景。左為鎮海塔，門前種植的小樹枝葉稀疏。該局在光緒三十二年（1906年)後改名「直隸戶部造幣分廠」。後清政府宣布「仿行憲政」，將戶部改為度支部。戶部被廢，遂於光緒三十三年(1907年)，再改名為「度支部造幣津廠」。
造幣總廠：
光緒二十九年(1903年）清政府整頓財政，在天津大經路（今中山路）137號設「鑄造銀錢總廠」，其造銀銅幣機器設備由天津德商瑞記洋行向美國訂購。光緒三十一年(1905年）竣工開機。
當時北洋銀元局在生產銀圓，所以先製作銅幣，隨後改名「戶部造幣總廠」、「度支部造幣總廠」。光緒三十三年(1907年）開始製造銀圓，但因幣制未定，沒有正式發行。次年才再造銘文「造幣總廠」的「一圓」、「二角」、「一角」等3種銀幣。
造幣總廠歸屬戶部，並不是直隸省管轄。民國元年(1912年）北京發生兵變，3月2日天津造幣總廠遭亂兵焚毀，1914年重建後稱「東廠」，專造銀圓。
根據該年《天津造幣總廠原有機器統計表》記載，當時，東、西兩廠舊印花機共有英、德、美、日等四國多種廠牌計68臺，但其中多臺被焚後不堪修復、32臺壓力不足棄置未用，實際上可用的僅28臺，多數由西廠使用。
天津地區的三座機器造幣廠太容易混淆，尤其後兩者開設的時間地點很接近，造幣總廠的舊址至今仍在，有機會可以去看看它的青磚舊瓦，感受一下一百年前的氛圍。