大概一億四千萬年前，香港東南部曾出現巨大火山爆發。
大量帶酸性的溶巖，伴隨著熾熱的火山灰，從地底噴出地面，遮天蔽日，覆蓋在香港1000多平方公裡陸地面積上，堆積厚度超過1.3公裡。
當大面積的火山溶巖慢慢冷卻，並經千萬年的風吹雨打、海侵浪蝕，最終形成了香港果洲群島、糧船灣和西貢一帶的奇特地質面貌，如傾斜的六角柱、彎曲的石牆等等，令香港得以躋身世界級地質公園城市行列，六角形石柱也因之被選為香港國家地質公園的圖案標誌，糧船灣景區更是被遊人評選為「香港十景」之首。
火山發現者、香港土木工程拓展署地質師鄧麗君告訴記者，整個華南東部及香港在一億多年前屬於火山帶。土木工程拓展署在糧船灣進行了多年的地質調查，在2012年確認糧船灣伸延至果洲群島處曾經有一座超級火山，於是將其命名為「糧船灣超級火山」。
果洲島六角柱之謎
深秋，記者來到香港西貢碼頭。
沿碼頭長長的堤壩上，一個個遊艇攤檔前，都張貼著「億萬年火山」或「果洲六角柱」等照片，並以此作招徠。「生記船河」的老闆告訴記者，平時專程到果洲島看六角柱的遊客並不多，因為比較遠。要去，只能租快艇，來回數小時最便宜1800港元。
記者與朋友合租一快艇起航，約40分鐘後，遠遠便看見北果洲上著名、奇特的六角柱狀火山巖。
火山巖在這裡呈現一排排豎立著的巨大六角形石柱，長短不一、從1至數米間起伏，每根大柱彷佛經鬼斧神工雕琢，渾然天成，宏偉壯觀。島東面一個叫圓石排的小島，更叫人看得嘖嘖稱奇，無數石柱環繞島的中心一級一級向上排列，形成一座天然的迴旋石梯，蔚為奇觀。
北果洲是果洲群島主島之一，也是唯一建有碼頭，供人上下的島嶼。因其形狀有如花瓶，故古稱「銀瓶果」和「銀瓶洲」。
記者從小碼頭登上這個無人荒島，沿石路拾級而上，在銀瓶頭山麓，是一座名為200號的白色燈塔，此燈塔照耀西貢東沿海，故有「東海名珠」之稱。繼續前行，便是銀瓶頸，站在巖石上，看著海水湧進狹長的巨隙，瞬間化作萬道銀光，令人膽顫心驚；而呈現在眼前的，還有被世人驚嘆地冠於各種怪誕名字的石頭與景象：大炮石、月球石、魔鬼崖、棺材石、大白鯊、石頭開花等等。從這些名字，不難想像那些巖石地貌之奇異或恐怖。據悉，由於海岸巖石久經風化侵蝕，曾有旅人踏入六角玄武巖，巖石鬆脫，連人帶石墜谷身亡。
北果洲山多平地少，島岸四周儘是懸崖。狹長的小島從北往南，僅1公裡，不用半小時就可遊完，但這些奇特的六角形巖柱，是否真是「億萬年前」火山爆發留下的？
火山爆發就像大鍋煮粥
在香港土木工程拓展署大樓，火山發現者、土木工程拓展署地質師鄧麗君小姐告訴記者很多有關那場火山，以及六角形巖柱形成等一些鮮為人知的事。
鄧麗君首先用一個注滿熱粥的大鍋作比喻，給記者講解了火山形成的經過。
鄧麗君說，大鍋就像破火山口式的火山系統，大鍋的蓋子類似於地殼覆蓋，鍋底下的火猶如地球深處的熱源，鍋裡的粥相當於巖漿，熱粥中氣泡好比是巖漿氣泡。
熱源主要由地球板塊運動所產生，並且在持續加熱。當粥沸騰時，熱粥中的氣泡(即巖漿氣泡)就開始向蓋子(地殼)口外冒，蓋子開始出現裂縫，鍋裡噴出物質(即火山灰)，已破碎的蓋子失去了支持，沉落大鍋裡，而噴溢出來的物質回落到崩塌的蓋子之上。
火山灰在塌陷的破火山口內慢慢冷卻和凝固，最終形成傾斜的巖柱，即現在西貢看到的景觀；而大鍋中剩餘的粥(即巖漿)也開始降溫，慢慢地形成了花崗巖，主要分布在港島北部和九龍。
六角形最能釋放拉伸力
糧船灣一帶奇特巖石的形成，長期以來一直有爭論。鄧麗君告訴記者，他們也是在今年才最終確認這裡曾出現超級火山爆發，並於8月30日正式對外公布這一發現。
鄧麗君說，這項發現其實是詳細地質調查工作的「副產品」，大概在2008至2009年間，她和同事對香港的地質進行調查工作，包括巖石放射性測齡、巖石化學分析等工作，居然發現香港東部的巖石和九龍東的花崗巖，屬於同一個時代、同一源頭，於是推斷香港在1億多年前曾經出現超級火山爆發，她估計這座超級火山的上部分為火山巖，由糧船灣伸展至果洲群島，覆蓋西貢東部的大片地方，即是位於香港世界地質公園的西貢園區內，這些巖石曾經是熾熱的火山灰，填充在巨型的火山盆地(稱為糧船灣破火山口)；火山的較深層部分從淺至深由西貢向九龍與香港島延伸，並呈現一個錯綜複雜的巖漿噴發和侵入通道。
鄧麗君說，在香港島北部和九龍出現的花崗巖，應該是火山系統下面殘餘的巖漿結晶而成，而糧船灣景區的六角形巖柱，則是火山口噴出的火山灰冷卻後形成的。
那麼，記者在果洲島等地看到的巨大六角形石柱，形狀為什麼會如此獨特？鄧麗君告訴記者，巖柱的形成，需要具備質地均勻的火山灰、厚厚的火山灰層、局限在破火山口盤地內、冷卻速度緩慢等條件。當火山灰厚層在破火山口盆地慢慢冷卻和收縮時，引起的拉伸力使火山灰層裂開，裂縫從較冷的表面向火山灰內部較熱的中心拓展，而六角形的形態是釋放這種拉伸力最有效的安排，因而就在破火山口盆地內形成了這種六角形巖柱的獨特景觀。
據介紹，在糧船灣、果洲群島和許多糧船灣海周圍的島嶼，六角柱狀火山巖隨處可見，這些巖柱的直徑約有1至2米，而高度甚至可達30米。大多數六角石柱皆略有傾斜，但仔細觀察會發現，石柱某些地點形成一種淺S形的曲線。這是由於在漫長的冷卻過程中，火山盤地局部塌陷，火山灰在沉積時緩慢地蠕動，導致石柱塑性的變形。
或有助揭開恐龍滅絕之謎
鄧麗君說，糧船灣超級火山的山體向東傾斜約30度，原本的直徑約18公裡，經過地質年代的洗禮，大部分火山巖已被風化和侵蝕，只剩下殘餘部分。糧船灣破火山口爆發噴出的火山灰估計超過1.3萬億立方米，相當於在香港1000多平方公裡陸地面積上覆蓋1.3公裡厚的火山灰。
鄧麗君說，這次研究，是在中國華南東部首次發現古代超級火山，華南東部沿岸地區，可能還有眾多相類似但尚未被發現的超級火山。它們在一億八千萬至八千萬年前曾一度活躍，而香港糧船灣破火山口只是其中之一。按照地質學年代來說，超級火山只會偶然爆發。這種規模的火山爆發自人類有記錄的歷史以來從未發生過。超級火山噴發後形成破火山口，破火山口的形成是當火山爆發時，數以百立方千米的高矽質巖漿自地殼淺層的巖漿庫湧出，與此同時造成以公裡計的地殼下陷，而普通火山口多為火山尖口向外拱出。在香港發現古代超級火山，可能推動對同類地貌的探索。
鄧麗君說，這座超級火山最後一次爆發，是在一億四千萬年前，自那時起已成為死火山。而糧船灣超級火山爆發時，橫跨侏羅紀和白堊紀兩個地質時期的邊界。他們推測，大量超級火山在中國華南東部沿岸地區大規模噴發，影響了全球的環境，並可能引致海洋四足生物和陸上恐龍，在侏羅紀末期大規模滅絕，但超級火山是否是恐龍滅絕的真正原因，還需要時間考證。
2011年底，他們將有關的科研檔案發往美國地球物理聯盟編制的《Geochemistry， Geophysics， Geosystems》，「當我們得知該刊物接受刊登有關論文時，特別開心，說明我們的學術成果得到了肯定。」鄧麗君對記者說，論文最後在2012年1月正式刊發。（劉秋偉）