在遙遠的柯伊伯帶中，神秘的矮行星為人類的探索製造了很多「麻煩」。直到過去的十多年時間，科學家們才發現了其中的大部分。除了Ceres之外，它們和地球之間的距離都很遙遠、且本身相對較小，總是潛伏在海王星以外的深處，因此，即便使用大型望遠鏡，也難以對它們進行詳細的觀察。而作為「類冥天體」之一的妊神星（Haumea），便位於該區域，它的質量大約是冥王星質量的三分之一。
儘管還沒有人直接觀測到它的形狀，但研究人員通過光變曲線計算的結果可以表明，這是一個具有獨特的極度形變、呈橢球形外觀的星球，其長半軸達到了短半軸的兩倍左右。妊神星雖然不具備清除鄰近的小天體的能力，但卻擁有足夠的質量，以自身的重力維持近似圓球的形狀。作為外太陽系的第五顆指定矮行星，它比科學家們預想的要大很多，這到底是怎樣一個星球？
太陽系邊緣的物柯伊伯帶體
當太陽系形成時，大部分的氣體、灰塵和巖石一起拉動形成了太陽和行星。然後，行星將大部分剩餘的碎片掃入太陽或太陽系外。但是太陽系邊緣處的物體距離足夠遠，以避免受到像木星這樣大得多的行星的引力拖曳，當它們緩慢繞太陽運行時設法留在原地。柯伊伯帶及其同胞，更遠的球形奧爾特雲，包含了太陽系開始時的剩餘物，可以為其誕生提供有價值的見解。科學家估計，在這條帶內圍繞太陽運行的物體，直徑超過100公裡的物體達到了數千個，另外還有數萬億個較小的物體，其中大多都是短周期彗星。在柯伊伯帶，最擁擠的部分是地球和太陽距離的42到48倍，在大多數情況下，該區域的物體軌道總是保持穩定地狀態，儘管有些物體在離海王星太近時偶爾會略微改變。2006年，負責天體分類的國際天文學聯合會決定需要命名一類新的物體。
新的「 矮行星 」類別，包含了太陽系不穩定的第九顆行星冥王星和其他四個物體，整體而言，這些物體都比地球的月亮更小。Eris在2003年發現，平均距離為地球和太陽距離的68倍，大約需要561.4個地球年才能完成繞太陽運行；厄裡斯是最大的矮行星，直徑達到了2326公裡，它的軌道在所有矮行星中最傾斜，與行星軌道的平面傾斜近47度；於1930年被發現的冥王星，它的直徑是2302公裡，需要247.9個地球年才能完成繞太陽運行；穀神星於2006年被重新歸類為矮行星、塞雷斯是距離地球最近的矮行星、Makemake需要超過305個地球年才能完成繞太陽的循環；妊神星於2003年被發現，這顆矮行星具有細長的形狀，其最長尺寸約為1960公裡，由於它的旋轉速度非常快，所以是所有矮行星中最短的一天。
同樣存在於妊神星上的行星環
妊神星是繼冥王星、穀神星、 厄裡斯和馬克之後的第五顆指定矮行星。它除了擁有不尋常的橢圓形造型之外，它還有一個神秘的行星環。曾經，科學家們認為行星環只存在於四個巨大的行星上，妊神星的行星環讓這種認知被終結。沿著其中一個方向看，妊神星比冥王星還要長很多，但在另一個方向上， 它卻又與冥王星非常相似，但從第三個方向來看，妊神星則小得多。有時，妊神星的軌道會使其比冥王星更接近太陽，但通常情況下它都位於距離更遠的地方。 如下圖所示，科學家們將妊神星視為被一個均勻的環所環繞的橢圓體隕石。於2003年被發現的它，被臨時指定2003 EL61，而後又於2008年由 IAU更名為夏威夷女神。除了它的戒指在2017年被發現以外，科學家們還在2005年發現了它的兩顆小衛星，分別被命名為 Hi'iaka和 Namaka。
行星環是太陽系內最美麗和神秘的結構之一，但研究人員目前對它們的了解還遠遠不夠。妊神星的行星環寬70公裡，與其赤道和外部衛星Hi』 iaka的軌道皆處於同一平面，距其表面約1000公裡。在世界各地10個天文臺，科學家們利用12架不同的望遠鏡於2017年1月21日進行觀測，並最終確定了妊神星的密度最高達到1885 kg/m 左右 、反照率 （0.51）以及無大氣層等情況數據。在太陽系已知伴有行星環的行星中，大都是質量較大的氣體行星，而該行星環的中心天體並不是球狀的，而是一個橢球，行星環的軌道周期同Haumea的自轉周期可能接近3:1的共振。這為進一步為理解行星環的形成機制、其內部的動力學過程，以及太陽系行星的形成都提供珍貴的線索。為什麼太陽系四個內大行星 （包括地球） 沒有行星環，而質量和引力範圍小得多的矮行星卻有？矮行星環普遍嗎？這一系列問題都有待解答。
妊神星為何無法獲得球形外觀
妊神星是第一個有環的柯伊伯帶天體，有著經典柯伊伯帶天體的典型軌道，軌道傾角約28°，在近十億年來，已逐漸偏離了其原始軌道，妊神星的表面非常寒冷，因此生命在那裡似乎並不可能存在。作為柯伊伯帶第三亮的天體，妊神星的目視星等為17.3，僅次於冥王星和鳥神星，使用大型業餘望遠鏡也可輕易觀察到。它的亮度波動周期很短，只有3.9小時，而唯一的解釋是其自轉周期也相當於是這一長度。儘管妊神星和球形相差甚遠，但其橢球的形狀是因為自身的高速旋轉所導致，類似水氣球旋轉時伸長的現象，而非其自身重力無法克服物質抗壓強度所致。
妊神星的高速自轉被認為是一次所碰撞導致的，並且，這次碰撞同時創造了妊神星的衛星及其碰撞家族的成員們。這要快於其餘已知的太陽系平衡天體，以及其餘已知的直徑大於100千米的天體。妊神星繞太陽運行需要285個地球年，每四個小時旋轉一次軸，快速旋轉使其無法獲得球形，而使其看起來更像是一個略微扁平的足球旋轉端，就好像被踢了一樣。妊神星的最長軸為2300公裡，但996公裡的寬度還不到長軸的一半。這是太陽系中任何已知大型物體的最快旋轉，但其快速旋轉的特徵卻允許科學家計算其密度，科學家認為妊神星幾乎完全由巖石組成，而明亮且閃閃發光的表面，則被薄薄的冰殼覆蓋。
太陽系中最奇特的物體之一
從形狀到衛星，妊神星無疑是一個足夠奇怪的天體，它不僅可以揭示太陽系中碰撞的歷史，還能讓科學家們更了解柯伊伯帶，這個位於海王星軌道之外的世界的早期環境。眾所周知，幾個柯伊伯帶天體都有一個圍繞它們運行的衛星，在許多情況下，我們認為它是由較大物體的引力捕獲的較小的物體。但妊神星的衛星Hi'iaka並不適合這種模具，因它太小而不能成為這些被捕獲的物體之一，事實證明，Hi'iaka確實適應了一個擊中妊神星的身體，並在整個區域散布冰塊的情況。妊神星足夠大，它與地球一樣具有差異性，因此它最重的部件固定在其核心上，而像冰塊這樣最輕的物質則停留在其地面上。因此，當它發生碰撞之時，噴出的碎片大多是純冰。
在已知柯伊伯帶天體中，沒有其他矮行星擁有一顆以上的衛星數量，通過對Hi'iaka的觀測確定了妊神星的軌道，於是，第二顆衛星Namaka也因此而被發現，它是撞擊妊神星的另一個產物，可能發生在45億年前形成的太陽系早期歷史中。而Hi'iaka和Namaka也並不是碰撞的唯一產物; 那些較小的碎片也飛離了矮行星，在柯伊伯帶周圍進入類似的軌道，它們從100英裡的大小到最大的一個到冰球。來自妊神星的10個最大塊散落在柯伊伯帶周圍，從妊神星的碰撞中發現這些碎屑是一個難得的機會，而研究碎片及其分布，不僅可以揭示破壞妊神星的碰撞，而且可以幫助科學家更好地理解其他類似的碰撞，並且，觀測它的衛星也將有助於天文學家更好地約束物體的質量，妊神星也因此而變成了探索其他碰撞的最佳對象。