2月12日，是英國偉大的科學家、博物學家、進化論的奠基人達爾文誕辰200周年紀念日。為紀念這個重要的日子，中國古動物館與《科學美國人》中文版《環球科學》和英國駐華大使館協作，在北京推出特展「你了解達爾文嗎？——達爾文誕辰200周年紀念展」。
特展包括圖片展和化石展兩個主要部分，其中圖片展包括達爾文與「貝格爾號」（小獵犬號）、達爾文進化論的誕生、人類的進化、進化論的進化等主題，展出了80餘張反映達爾文生平與達爾文進化論的圖片，也包括對達爾文提出「自然選擇」學說具有重要影響的「貝格爾號」環球航行的大幅路線圖。
化石展以「生物進化的化石實證」為主題，向觀眾推介了8種典型的過渡型生物的實體標本或骨骼化石。
為配合這次特展，古動物館也組織了其他豐富多彩的活動，如館長王原博士的達爾文與進化論講座，40道「達爾文知多少」趣味問答，以及由觀眾親身參與的紀念達爾文誕辰200周年大眾繪畫展等。英國駐華大使館文化參贊白瓊娜（Joanna Burke）女士為特展撰寫了前言。
在前言中，她這樣寫道：「人類的思想在19世紀經歷了一次變革，這次變革在今天仍然影響深遠，並使得自然規律和生命演變得以重新解釋，構成了現代生物學的基礎……一個人，一本書，成為現代生物進化論的象徵。」
一個人和一本書
1809年2月12日，達爾文出生在英格蘭一個名醫世家。少年時期的達爾文是個不愛學習的「平庸孩子」。1825年，16歲的達爾文奉父命進入愛丁堡大學學醫，由於無法忍受對當時外科手術的恐懼，他中斷了學業。1828年，達爾文進入劍橋大學基督學院攻讀神學學位，儘管他的一些想法被神職人員認為是對宗教信仰的褻瀆，但幸運的是，他勉強畢業了。從孩提時代起，他便愛好狩獵、郊遊、收集動物標本。
1835年，當「小獵犬號」考察船向達爾文發出邀請時，26歲的達爾文欣然接受了。從此，他以一名博物學家的身份，跟隨「小獵犬號」開始了長達5年的環球之旅。對於達爾文，這段經歷是他受到的「第一次真正訓練或者說思想教育」。環球旅行為達爾文提供了深入自然的機會，也讓他擁有足夠的時間進行思考——進化論思想便是由此成形的，並在此後的十幾年中不斷完善，最終，1859年11月24日，達爾文發表了他的專著《物種起源》。
一些國外學者在紀念達爾文的文章中寫道：在達爾文提出進化論150年後，他留給我們的偉大遺產仍然顯著影響著當今世界：世界上的眾多學術著作都由《物種起源》衍生而來。這些「遺產」也反映了過去一個多世紀裡，進化論經歷了怎樣的巨變：早期理論已與基因科學融為一體。對於達爾文和他之前的科學家而言，基因科學或許是個超乎想像的研究領域。
達爾文的進化論與相對論、量子力學等其他重要理論體系一起，構成了現代科學的支柱。如哥白尼推翻地球中心說一樣，達爾文理論否定了人類主宰自然世界的說法。
進化論在中國
《天演論》是我國最早介紹進化論的讀物，1898年由嚴復用文言文翻譯出版。《天演論》譯自赫胥黎介紹達爾文思想的《進化論與倫理學》，而非《物種起源》的原作。在翻譯時，嚴復在原文中加入了大量的注釋與評論。
科學史學家羅桂環對《科學時報》記者說，作為桐城派古文高手，嚴復的注釋與評論極有煽動力，從某種意義上影響了人們對原意的理解。在《天演論》中，嚴復表達了這樣的觀點：中國目前雖弱，但仍有挽救的辦法，這就是強力競爭，通過努力，改變目前的弱者地位，變為強者。「物競天擇，適者生存」的理論，對當時正處在民族危機時刻的中國產生了深遠影響。受《天演論》的影響，本名胡洪騂的胡適先生，給自己改名為適，字適之，廣東革命黨人陳炯明也將自己的字改為競存。
羅桂環認為，我國早期對達爾文理論的接受，其實是不全面的，由於譯本和時代背景等原因，片面側重於社會達爾文主義。
中國最早翻譯《物種起源》原作的是馬君武，他用文言文譯出此書的一部分。直到1920年中華書局才翻譯出版了全書。此後，生活·讀書·新知三聯書店、科學出版社分別於1954年和1955年出版過兩個譯本。商務印書館將此書選入「漢譯世界學術名著叢書」，於1981年出版。《物種起源》最新近的中文譯本，2005年由北京大學出版社出版，這本書的譯者是西北大學的古生物學家舒德幹，這也是我國第一本由科學家翻譯的《物種起源》。
儘管我國早期對達爾文的介紹與理解不乏偏頗之處，而目前我國科學家對進化論的貢獻卻是可圈可點。150年來，進化論面對的最持久、最強勁的挑戰之一，就是所謂「缺失的中間環節」。
古生物學家徐星對《科學時報》記者說，在這方面古生物學的貢獻是最大的，我國古生物學家近些年來發現的帶羽毛的恐龍、早期的羽毛、最早的龜類化石等，將所謂進化的缺環「越填越細」。2月12日中國古動物館紀念達爾文的特展中，就部分展出了這些印證達爾文理論的化石，也展示了我國古生物學家在進化論上的卓越貢獻。
中國古動物館舉辦的紀念達爾文的展覽和相關活動是目前我國科教界最早展開的達爾文誕辰200年紀念活動。由於《物種起源》發表的時間是1859年11月24日，到今年恰好150周年，這一頭一尾兩個重要紀念日，使得達爾文將成為2009年最響亮的名字之一。其他相關紀念活動將在年內陸續展開。
據記者初步了解，動物學界將在今年七八月份舉辦的第三次整合動物學大會上，開展達爾文紀念活動，中國植物學會、中科院古脊椎動物與古人類所、北京大學將在今年10月舉辦紀念達爾文的國際研討會。英國大使館主辦的「永遠的達爾文」系列活動，則將持續到2010年。
(責任編輯：羅園)