河馬是陸生動物當中僅次於大象的哺乳動物，印象中的河馬是溫順的食草性動物，然而實際上，河馬屬於雜食性動物，而且是一種性格非常暴躁的動物。在所有的哺乳動物中，河馬具有的攻擊性和戰鬥力絕對是頂尖的，在進入它領地範圍內的動物都會成為它的攻擊對象，這一點於鱷魚有點類似。鱷魚簡直是動物界的一大霸主，幾乎沒有一種動物是它不會襲擊，野牛、大象、斑馬、長頸鹿、人等等，除了需要長時間待在水裡之外。那麼，當隱藏的王者河馬遇上鱷魚時，是否能夠勝利？
河馬演化
對於河馬的演化，在過去存在兩種不同的說法，第一種認為豬是河馬親緣關係最近的動物，因此河馬應該歸屬在豬這一類別當中；第二種認為，河馬是一種獨立的生物，雖然與豬有一定的親緣關係，但是存在巨大的差別。在傳統的分類學中，河馬被單獨劃分成在偶蹄目下的一個亞目，與豬形亞目並行。但在現代分子生物學的研究中發現，其實河馬與現代的鯨魚及海豚有著非常近的親緣關係，兩者雖然在形態上存在很大的差異，但是兩者的基因上的差異卻是很小的。因此，在現在分類學中，將河馬與鯨魚、海豚併入同一亞目，稱為鯨-河馬型亞目。
根據最早的化石推測，偶蹄目演化的時間應在6500-7000萬年前，從已經滅絕的踝節目中的真獸類中分離出來。河馬與鯨魚有著共同的祖先，出現約在6000萬年前，且稱之為鯨馬，此時它與其他的偶蹄目類動物早已分家，並且早已是過上了半水半陸地的生活。在約5500萬年前，河馬與鯨魚分家，鯨魚的祖先—巴基鯨進一步的進入到深水區域，於是鯨魚的四肢逐漸退化成魚鰭，而河馬的祖先碳獸則是繼續留在淺水區，且保留著四肢的形態生存至今。不過從至今發現的化石來看，發現的鯨魚最早化石時間是在約5300萬年前，而河馬的化石則為約4000萬年前，兩者在時間上存在比較大的差距。
總所周知，鯨魚是海洋中的霸主，幾乎只有它欺負別人，沒有別人能夠欺負它，當然要將人類除外。對於它的同祖兄弟，河馬而言，則是存在差距不是一星半點。
暴躁的河馬，陸地上隱藏的王者
河馬是陸地上僅次於大象的第二大哺乳動物。成年的河馬身長約為3.5-4.5米，重約3-4噸，但身高僅有1.5米左右，因為它的四肢特別短，圓滾滾的身體就已經表明它的行動很笨拙。但是河馬卻長了一張粗壯的腦袋和一張十分巨大的嘴，這張嘴比陸地上任何一種動物的嘴都要大，上下頜最大能夠張開到90度。而且大嘴裡的牙齒也是過分的巨大，門牙就像是鏟子一般像前生長，門牙的長度達到60-70釐米，一顆門牙的重量達到2-3千克，河馬的犬齒長度超過了門牙達到了75釐米，是它主要的進攻武器。除了靈長目的動物之外，其他的動物都是依靠嘴和牙齒作為武器的，河馬也在其中，而且它的武器是名列前茅的。
河馬並不是一種溫順的動物，但由於笨拙的身軀，行動能力差，河馬失去了獵食其他動物的能力，只能轉向於不會移動的植物。可這絕不意味著河馬的攻擊性和戰鬥力很差。河馬與我們想像中溫順模樣不同，它不但性格暴躁，更是具備了強大攻擊能力。河馬具有強烈的領地意識，或者是領水意識，當其他動物侵入它的領水時，河馬極有可能會發動攻擊，尤其是那些成年的雄性河馬，有時候它們會殺了非自己後代的小河馬。同時，河馬是群居動物，當很頭河馬擁擠在同一塊水域時，只要有動物敢進入水中，河馬群必定群起而攻之。據不同的觀察記載，河馬攻擊的對象有同類、羚羊、幼象、水牛、斑馬、鱷魚等等。河馬不單單是攻擊而已，而且是會真真的食用這些被自己擊殺，或是被其他動物擊殺遺留在水中的動物，河馬可算作是非洲某些水域中的「清道夫」了。據相關研究人員透露，河馬食肉並不是個體行為，而是群體共有之，不過發生的頻率很低，因為河馬一般難以獲得食物。
對於食肉動物來說，長期食用食用植物性食物會導致消化系統疾病以及嚴重的營養不良，而對於食草性動物來說，長期食用肉食是不會有問題的，在長期食草的時間內，吃幾頓肉食，是有助於身體健康。就拿熊貓來說，國寶，都很熟悉，它的主要食物是竹，其實熊貓是雜食性動物，肉食對於它來說是沒有任何問題的。河馬也是如此的。那麼為何它們最終都形成了以植物性食物為主的進食習慣呢？那是因為它們身體結構因素限制它們捕抓其他其他動物，雖然它們的性格都是比較暴躁，但是相對來說，捕獵不如享受現成的植物食物。陸地上強大的肉食性動物，如老虎、獅子、獵豹等，都是具有敏捷的身手和靈活性，對於河馬來說，兩者都是十分欠缺的。它的身軀肥胖而僵硬缺失了靈活性，同時四肢短而粗，奔跑對河馬來說就是一種負擔，浪費能量。只有當獵物進入到它們的領地中，它才會發動攻擊，獲得肉食食物，同時水中悠閒的生活和充足的食物已經磨滅了它們追逐獵物的興趣。自然演化下，一得一失，維持千百萬種生物之間的平衡。
河馬基本上是沒有天敵，除了巨大的非洲鱷魚。河馬長時間待在水域裡，陸地上的老虎獅子之類的都不會捕抓水中的食物，即便是要上岸，亦是在距離河流等水域很近的地方尋找食物（因為河馬的的體質不適應與長時間生活在高溫的非洲陸地上）。據生物學家觀察所知，僅有少數的河馬幼崽葬身於獅子老虎的口中。並且河馬的皮膚很厚，達到5釐米的厚度，一般的動物的牙齒根本無法穿透，即便獅子老虎也不一定能夠吃得透。最具有威脅力的就是同樣長期生活在非洲水域中的鱷魚，鱷魚是肉食性動物，而且攻擊性十足，戰鬥力非凡，路過水域的所有生物都是它的攻擊對象，即便是河馬大象。非洲鱷魚，既是尼羅鱷，成年尼羅鱷的體長在2-6米，體重為225-1000公斤，尼羅鱷非常強壯，牙齒極其鋒利，致命的絕招泥濘翻滾，幾乎被它拖入水中的動物都難以逃脫，但是河馬除外。河馬的皮膚非常厚實，鱷魚的牙齒都可能不能穿透，且河馬的體重遠超尼羅鱷，亦是同樣生活的在水中。所以在河鱷的戰鬥中，往往是以鱷魚無法奈何河馬而退走告終。除非是鱷魚碰上小河馬，那麼它們就是鱷魚們的美味食物了。
流汗血的不止有馬，還有河馬
在漢朝時，張騫出使西域，見到了能夠日行千裡且流汗如出血一般的寶馬，故命名為「汗血寶馬」。殊不知，除了此種汗血寶馬之外，還存在在另外一種汗血寶馬---河馬。汗血馬的汗血跡象並不是因為真的流血而形成的，也不是血液通過皮膚向外滲透成汗水流動，而是因為，汗血馬的皮膚比較薄，皮膚下血管中血液流動非常容易在在奔跑中看得清楚，而且它的肩部和頸部的汗腺很發達，因此當汗血馬奔跑導致導量出汗的同時血液流動加速，從外面看起來就像是流血一般。
而河馬不同。河馬為了適應在水中和沼澤溼地的生活，皮膚演化成光滑無毛，以減少在水中行走的阻力。久而久之，河馬的皮膚進化成不適應長時間暴露在空氣中，如果河馬長時間待在陸地上，會使得乾裂。但是河馬並不是完全的水中動物，即便是待在水中，也是會把頭部和背部露出水面，為了保護裸露的頭部和背部，河馬演化出皮膚會分泌一種紅彤彤的類似「汗血」液體，具有防曬霜的功能，保護河馬暴露在空氣中的皮膚不被曬傷和因缺水而乾裂。此種「汗血」，既不是汗水，也不是血液，而是一種護膚霜，它呈現紅色的原因在於其中含有呈紅色的酸性色素，不但能防曬，還能保溼，同時還具備抗生素的功能，簡直是居家旅行必備的良品。
結語
在古希臘人看來，「河馬」就是「河中之馬」的意思，而古埃及人則認為，「河馬」應該是「河中之豬」才算是正確，到來今天，我們才知道，「河馬」原來是「河中之鯨」。皮糙肉厚、腰圓體胖的河馬看似溫順，但其實兇猛無比，幾乎沒有對手。但是它們卻一個個倒在了獵槍的子彈下，僅是為了幾顆牙齒。目前全球存活的河馬不過與8000多隻，但偷獵行為卻一直存在。保護野生動物，從拒絕是使用開始。