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鱷魚不僅是頂級掠食者，而且在內陸水域是獨佔性的掠食者，幾乎可以殺死任何動物，但在海洋中它翻不起什麼浪花來。為什麼說是「幾乎」，因為海中巨無霸鯨魚有一個「遠房」兄弟也生活在內陸水域之中，是鱷魚完全不敢招惹的存在——河馬。
河馬的背景
一說起河馬很多人認為它是和馬豬牛羊比較接近，實際上化石記錄、DNA、分子生物學、血液蛋白等證據都顯示河馬離鯨豚類比較近。
目前，主流的理論認為河馬與鯨豚的祖先——石炭獸，它和河馬一樣也是半水生動物。在6000萬年之前石炭獸從偶蹄目分化出來，在5400年萬年前，由於氣候與環境的因素，石炭獸逐漸滅絕。為了適應環境，一部分石炭獸留在了內陸水域繼續演化成了河馬，而一部分逐漸進化適應了大海，演化成了鯨豚類，如今石炭獸內陸的後代只剩下河馬，所以鯨魚是河馬最親的兄弟。
圖：漸新世時期生存於歐洲的石炭獸復原圖
了解了河馬的背景，你就比較能接受半水生河馬的重量竟然可以媲美一輛大型SUV。這樣的噸位陸地上只有大象和犀牛排在它前面，整個偶蹄目中除了鯨魚，它最大的。成年的雄性河馬平均在1.5噸，較大的河馬可達3噸，甚至有些超級大的可達4.5噸，即兩臺SUV。
圖：大型SUV重達2.5噸
別看河馬小短腿，在陸地上它能以30 km / h的速度奔跑，想想一下一臺大型SUV，以30km/s向你撲來的威懾力，鱷魚怎能不怕，但在水中河馬的「狗刨」速度只有8km/h。而鱷魚（17km/s）在陸地上能看到一陣「河馬風」，在水中比河馬靈活（12km/s）。
鱷魚與河馬
在大型水域中，鱷魚是不懼怕河馬的，因為打不過可以跑，反正它也追不上。鱷魚背景也很強大，源於以恐龍為食的史前兇獸恐鱷。
在尼羅河中，尼羅鱷會在水邊潛伏，來喝水的羚羊、斑馬、水牛都是它的食物，獵豹、鬣狗也經常被它咬死，甚至是獅子來喝水也要小心翼翼，一旦被拖入深水區，也有死亡的風險（獅子同樣也會捕殺鱷魚，通常會保持距離）。它們偶爾也吃吃河馬，但只能挑落單的老弱病殘，面對身強力壯的成年河馬它們真心不敢。
河馬大部分時間都在陸地上，為了防止皮膚乾燥裂開，所以它們要時常下水泡泡。在食物鏈上，河馬主要吃草，偶爾也搶搶被鱷魚捕殺的斑馬，甚至吃掉同類，而鱷魚想吃河馬，但卻沒有那個膽。河馬脾氣暴躁、極具領地意識，但食物上的競爭較為平衡，或者說是河馬壓制著鱷魚，所以一般情況下河馬都不怕與鱷魚「和平相處」。但如果河馬群中有幼崽，成年的河馬就會趕走鱷魚，鱷魚也只能乖乖溜開。
生死決戰
在野外河馬與鱷魚很少發生衝突，如果非要拼個你死我活，場地的選擇很關鍵。
深水戰在水中鱷魚更為靈活，別看河馬和鯨魚沾親帶故的，但是河馬並沒有獲得鯨魚的「血脈」，因為鯨魚與它是兩個分支。鱷魚可以藉助寬闊的水域不斷進行騷擾式進攻。河馬在水中由於浮力的作用，噸位派不上用場，但鱷魚也沒有什麼辦法能一擊制敵。
唯一的辦法就是小心潛伏在水下，拖住河馬不讓他上岸，如果有機會咬住並用「死亡翻滾」折斷它的小短腿，最終可能會耗死河馬，然而這是人類根據鱷魚特點想出來的戰術，鱷魚並不懂，所以大概率是誰也弄不死誰。
陸地戰在陸地上，鱷魚無可奈何，首先它跑不過河馬，還有噸位上的劣勢（較大的成年尼羅河鱷1噸左右），空有1200公斤的咬合力（灣鱷2000kg），但面對河馬卻很尷尬，無處施展。舉個例子：
在你面前有個直徑一米的圓西瓜，皮還很厚。你不能切它，只能直接用嘴吃，感受一下那種最不夠大，使勁張著比量半天，恨不得把自己上顎與下顎的夾角再撕大一點的無奈。
圖：河馬表皮
河馬表皮厚實的，雖然有紋路但卻很光滑，皮下的脂肪層足足有6釐米厚，因此鱷魚再努力也只能在河馬皮上開幾個「油」孔。不過，鱷魚的防禦力也不差，為了得到它結實的表皮，尼羅河中的鱷魚已經快被人類殺絕了。
河馬的咬合力同樣為2000公斤，但同樣尷尬，因為它和鱷魚的的下顎都只能上下張合，並無法左右前後移動，也就無法咀嚼，嚼碎或咬爛食物。由於鱷魚有堅固的「盔甲」被河馬嘴「含住」之後並不會有致命的傷害，只是身體上能感受到咬合力賦予的壓力。
河馬能給予鱷魚致命一擊的就是30釐米長的獠牙，當鱷魚挺胸，抬頭，使自己最柔軟的腹部與地距離一定間隙，河馬就能低頭利用獠牙刺破鱷魚的腹部，從而鎖定勝局。
圖：鱷魚腹部被河馬的其中一顆獠牙刺透
總結
河馬能夠打贏鱷魚並不是主要的，因為野外情況下不會有困獸之鬥，主要是鱷魚面對河馬無可奈何，所以河馬並不懼怕鱷魚。