文/寂寞的紅酒
提起勞斯萊斯,人們都不陌生。萊斯勞斯是世界上頂級的超豪華轎車廠,其生產的勞斯萊斯汽車是世界頂級汽車的傑出代表。不過也許很多人不知道,萊斯勞斯不僅造汽車,也造航空發動機,而且造的航空發動機堪稱世界第一,勞斯萊斯發動機是世界最頂級的航空發動機。很多人不禁感到奇怪,都說英國已經衰落,為何世界最頂級的航空發動機在英國?
我們先來說說勞斯萊斯公司。勞斯萊斯公司又稱羅爾斯-羅伊斯,人們習慣上稱呼其為羅羅。勞斯萊斯公司1906年成立於英國,其創始人為亨利·萊斯和查理·勞斯。勞斯萊斯就是兩個人名字的組合。1907年勞斯萊斯推出「銀魂」轎車,不久便被譽為「世界上最好的汽車」。1914年,勞斯萊斯開始涉足航空領域,主攻航空發動機生產。到20年代末,勞斯萊斯的航空發動機已經成為勞斯萊斯的主營業務。作為英國航空發動機的代表,勞斯萊斯發動機是世界最頂級的。勞斯萊斯公司是英國乃至世界最著名的航空發動機製造商。畢竟當時的英國仍是世界的霸主,是世界科技和工業的中心。第一次世界大戰中,協約國一半的飛機發動機是由羅羅製造的。
二戰時,羅羅發動機不僅裝在了英國飛機上,同時裝在了美國飛機上。著名的颶風和野馬戰鬥機使用的就是勞斯萊斯的梅林發動機,而梅林發動機是羅爾斯·羅伊斯公司生產的一款最著名的產品。英國的「梅林」航空發動機讓美國的P-51野馬戰鬥機,野雞秒變鳳凰,造就了「二戰戰鬥機之王」的輝煌。當時在航空發動機領域,勞斯萊斯絕對是世界第一,連美國人也望塵莫及。戰後,羅爾斯羅伊斯「尼恩」發動機不僅使米格-15成為朝鮮天空的翹楚,還通過格魯曼F9F「黑豹」使美國海軍走入噴氣時代。實際上,美國第一架噴氣式飛機貝爾P-59的發動機也是勞斯萊斯的技術,那是通用電氣基於英國惠特爾W1製造的。航空發動機涉及材料學、流體力學、電氣控制、結構力學、傳感器、熱力學、機械設計、燃燒穩定性、焊接、鑄造、鍛造、動平衡、冷卻系統、遙感等多個領域,哪一項不過關都不行,所以想要後來者居上可不是一件容易的事!這也是羅羅發動機一直保持領先地位的一個重要原因。
二戰後,由於世界航空發動機市場日趨飽和,需求量下降,加上美國發動機的競爭,勞斯萊斯面臨嚴重的財務危機。勞斯萊斯公司被迫向英國政府求助。1971年,在英國政府的幹預下,勞斯萊斯被拆分成汽車與航空發動機兩家公司。勞斯萊斯的品牌商標劃分給勞斯萊斯航空發動機公司,但勞斯萊斯汽車公司仍然可以繼續使用其標誌及品牌。為了區分兩家公司,生產汽車的叫勞斯萊斯,生產發動機的叫羅爾斯·羅伊斯。2003年勞斯萊斯汽車公司賣給了德國的寶馬。而羅爾斯·羅伊斯公司剝離汽車業務後,在英國政府的扶持下,重新恢復生機,成為和美國通用電氣、美國普拉特·惠特尼並駕齊驅的世界三大航空發動機廠商之一,是全球第二大軍用發動機和第二大民用發動機製造商。
現在美國的波音、歐洲的空客等公司的很多航空客機用的都是英國羅羅公司的發動機產品。目前,羅羅公司在現代寬體飛機發動機製造領域,佔據了全球50%的市場份額。在軍用飛機領域,羅羅發動機同樣扮演著重要的角色。著名的「海鷂」艦載機、「颱風」戰鬥機、C-130運輸機、E-2C預警機、RAH-66直升機等很多軍用機型上裝備的都是羅羅發動機。我國飛豹戰機上用的渦扇9秦嶺發動機就是仿製羅羅的斯貝發動機。此外,羅羅公司還涉足航運動力系統、能源等領域,其動力系統被廣泛應用於輪船、軍艦甚至核潛艇等領域。不得不說,勞斯萊斯真是個非常厲害的企業,造車世界一流,造航空發動機同樣世界一流。其實,勞斯萊斯能成為世界頂級汽車不難理解,讓一個造世界頂級飛機發動機的企業去造汽車,想造不好都難。
參考資料:《羅羅公司》、《二戰中的英國》、《勞斯萊斯:英國的寂寞王者》