魚類的繁殖掌握魚類的繁殖規律，對飼養觀賞魚有重要的實際意義。魚類中的絕大多數是雌維異體，只有少數種類雌雄同體，既有卵巢，又有睪丸，但是這一類魚往往卵巢和睪丸泮不同時性成熟，所以多數也不是自體進行受精，而是形成生殖群體，先成熟睪丸的擔任「雄體群」，先成熟卵巢的擔任「雌體群」，輪流進行。只有鱸形目中的海鱸是永久性的雌雄同體，是能自體受精的唯一代表。另外黃鱔的性逆轉也是一種很特殊的現象，它未繁殖前都是雌性，產過卵後逆轉成雄性。魚類的生殖系統主要為生殖腺，雄性為睪丸，產生精子，雌性為卵巢，產生卵。卵巢平時呈扁平帶狀，生殖季節發育很快，可佔體腔的大部分。睪丸為白色線形器官，生殖期也明顯增大，俗稱魚白。絕大多數雌雄異體的魚在外形上也很難區別，但有些魚可以通過它們的性徵來區別。
魚性徵包括第一性徵和第二性徵。第一性徵是指與生殖有關的特徵，有的雄魚有如交接器，有的雌魚有產卵管等。第二性徵是指個體大小、器官大小、色彩、婚裝、追星等。例如年齡大小相同的魚，通常雄小雌大；如鯡魚雄性尾鰭長且成凹形，雌魚尾鰭短而成凸形；金魚到了春天胸鰭出現白色「追星」，鬥魚到了生殖期，雄魚出現紅藍相間的橫紋是「婚裝」。繁殖方式大多數魚類是卵生的，把成熟的卵直接產在水，同時雄魚則把成熟的精子排出，在體外受精，受精卵在水中完成發育過程；也有少數卵生魚受精在體內，受精卵在體外發育。另一種生殖方式是卵胎生，卵子不僅在體內受精，而且在母魚的生殖道內進行發育，雖然胚胎的營養依靠卵黃供給，但呼吸依賴於母體，如食蚊魚、黑瑪利等都是卵胎生魚。
魚還有一種假胎生，不但體內受精、在母體內發育，呼吸依賴母體，而且營養也不僅依靠卵黃，還由母體供給，很有點像哺乳動物的胎生；但假胎生的胎盤是卵黃囊胎盤。假胎生魚很少，如灰刺魟等。魚類的繁殖力特別強，如鯽魚每年產2030萬粒卵，翻車魚能產3億粒。這是魚對子代成活率低的一種適應。魚卵在水中受精，卵子能受精的時間一般僅530分鐘，而且受精率也不高，所以產卵多，而一般體內受精和體內發育的種類，繁殖力則較低。魚類的懷卵數多少還和魚的年齡、個體大小、健康狀況、水溫、食物和營養、環境等有關，一般年齡大(老年除外)體長大，體重、健康的魚懷卵就多。有些要進行洄遊的魚沒有一定的水流速及正常的回遊活動，就會少懷卵或不懷卵。繁殖習性各種魚都有自己的繁殖習性，如產卵季節，最佳溫度，產卵場地，產卵時間等。
魚魚類的生殖季節主要取決這類魚對氣候和水溫的要求，春夏產卵的魚類，如金魚，錦鯉它們是溫水性魚類，卵粒小孵化快，要求產卵水溫1020C左右。秋冬產卵的魚類起源於北方冷水性魚類，它們的卵粒大，孵化時間長，要求產卵水溫較低，9C左右。但這兩類魚的仔魚孵出期都在舂夏季，因為這個季節仔魚的餌料豐富。許多種魚都喜集群到適宜的產卵場進行產卵繁殖。如金魚、鯉魚都要找水草茂盛，或河邊樹根叢生處。它們的卵要粘附在水草、樹根上。魚卵因比重不同，還可分為沉性卵和浮性卵，沉性卵或粘在水草上或沉入水底的卵石上。也有的沉性卵沒粘性沉入砂礫底下發育。浮性卵則漂浮或懸浮在水中，隨波逐流，多數海洋魚類的卵是浮性卵。還有一些特殊的繁殖習性，如鰟鮍魚把卵產在河蚌的外套腔中「寄生」發育，飼養觀賞魚達到繁殖就要了解各種魚的繁殖習性，滿足它們的產卵條件，是非常重要的。
魚雌雄交配有求偶習性的魚類，鰭的形狀和顏色在交配期有明顯變化，雄的鰭通常大、顏色美麗，不少麗魚、鏘魚的背鰭可延長成絲條，在鰭瞋上有紅、青、黃等斑點。雄魚的求爰動作也有在雌魚周圍遊泳，表示興奮，也有像鳥類一樣有複雜的求偶儀式，但這種兩性關係僅表現在求偶時，過後就沒有了，不像鳥類會長久維持。在生殖期，不少魚類變得好戰好鬥，特別對同性，如暹羅鬥魚，就和鬥雞一般，在雄鬥魚的水箱中放進一面鏡子，它看到自己影子也會豎起所有的鰭，並放出眩目的金屬光彩向自己影子衝撞過去。一般有配偶和求愛動作的魚類，雌魚產卵數較少，還常由雙親或一方(通常是雄的）來對卵或幼魚加以保護。各種魚類的性行為和孵卵也不相同，多數體外受精的魚在繁殖期，雄魚緊追雌魚，相互擁擠摩擦，各自排出卵子、精子，在水中結合，性行為後對子代不再孵育。而海龍則雌雄相互纏繞，雌魚將卵產在雄魚的卵囊中，並在囊中受精、孵化。
魚有的魚更為複雜，大麻哈魚的雌雄魚選合適的產卵地，在沙泥中掘出巢窩，雌魚在巢窩產卵，雄魚在巢窩中產精。卵在巢窩中發育。體內受精的魚，如黑瑪利在交配時雄魚將腹鰭的鰭腳插入雌魚洩殖腔，精液沿鰭腳進入雌魚體內。在自然界的魚類繁殖群內，雌雄比例往往自然地形成1:1配比，但在人工飼養下，為了達到較高的受精率，常把配比調為雄3雌2。有些魚類有護卵、護幼的能力，如剌魚的雄魚會由腎臟分泌一種絲狀物將水藻等粘合成圓形小巢，引誘數尾雌魚進巢產卵、受精，並守在巢旁，用鰭撥水利於孵化，仔魚孵出後還受到雄魚保護一段時間。羅非魚把受精卵含在口中孵化；有的魚在受精卵放入水面草中的氣泡中孵化，並在巢邊守護。魚的生殖產卵，有的卵一次性成熟，在一個產卵期內，把卵全部產完。而有的卵細胞分幾次成熟，成熟的一部分先行排出，經過幾天到一個月，第二批卵細胞成熟再排出，可多達26次不等，產卵時間持續12月之久。