隨著地理大發現運動的全面展開，西班牙在這場運動中因先行者的身份而獲得了大量的利益，經濟也得到了極大提升。伴隨著無敵艦隊的建立，西班牙的整體國力又得到了進一步的提升。但與此同時，新崛起的英國開始不斷挑戰西班牙的霸主地位，雙方之間在各個領域都常常出現較為激烈的摩擦，這便為後來的英西戰爭埋下了伏筆。
公元1604年，英西戰爭宣告結束。從某種意義上來說，英國和西班牙都不是笑到最後的贏家，雙方都因戰爭所帶來的負面印象進入了一段低谷期。重要的是，雙方之間的矛盾並沒有因英西戰爭的結束而解決。公元1739年，英國以西班牙侮辱英國為由，再一次對西班牙宣戰。
戰前的時代背景
公元1604年，英西戰爭宣告結束。從某種意義上來說，英國和西班牙都不是笑到最後的贏家，雙方都因戰爭所帶來的負面印象進入了一段低谷期。重要的是，雙方之間的矛盾並沒有因英西戰爭的結束而解決。
公元1731年，一艘名為瑞貝卡號的英國商船正在由西班牙人控制的海域航行之時，遭到了西班牙人的攔截，並要求登船檢查。西班牙人並非是故意尋釁，而是根據雙方曾經籤訂的條約內容行事。
然而在船長羅伯特·詹金斯返回英國本土之後，卻宣稱遭到了西班牙人的虐待，自己的一隻耳朵也被後者所割下。有趣的是，此事在當時並未引起多少人的重視，英王對此也沒有過問太多。但是直到公元1738年，英國人才重新提起此事，並引起了巨大的反響。
隨著事態逐漸擴大，羅伯特·詹金斯被邀請至英國下議院重新闡述自己的遭遇。對此，《Encyclopaedia Britannica》（大英百科全書）一書中曾經提到：
It was precipitated by an incident that took place in 1738 when Captain Robert Jenkins appeared before a committee of the House of Commons and exhibited what he alleged to be his own amputated ear···
譯文：1738年，羅伯特·詹金斯船長出現在下議院的一個委員會面前，向在座的議員們展示了他耳朵上的傷口···
隨著會議的進行，會場內的氣氛也越來越緊張，許多下議院的議員們聲稱這是西班牙在侮辱英國，必須以戰爭的方式予以還擊。次年，英國公開宣布對西班牙宣戰；而這場英西戰爭，也就是標題所言的"詹金斯的耳朵戰爭"。
至此我們可以發現一個比較奇怪且特別的現象，那就是船長羅伯特·詹金斯的"耳朵事件"為何在發生的那一年沒有引起英國政府的重視；但是當時間來到公元1738年時，英國人才重新將注意力轉回到這一事件當中，這大概率不是巧合。
從公元1585年至公元1660年，這期間英國與西班牙之間共發生了三次大規模的戰爭。雖然英國的多次挑戰已經漸漸將西班牙帶離霸主地位，但雙方的力量一直處於此消彼長的狀態之中，英國也沒有能力在短時間內徹底推翻西班牙的霸主地位。
這也就是說，英國在進行海外貿易活動時，常常會受到西班牙海上勢力的幹擾。隨著英國國內對這一現狀不滿的聲音的與日俱增，英國人才會將重提此事並將其當作與西班牙開戰的藉口。
英國率先對西班牙宣戰
在英國政府對西班牙宣戰的一個月後，英國海軍就向西班牙的殖民地、如今巴拿馬的科隆地區發動了突襲。這裡有一座名為波託韋洛的城市，雖然人口和城市規模皆不大，但卻是西班牙海軍重要的補給站。同時，這裡還是一處天然的深水良港，是西班牙運輸白銀的重要港口。對此，《Encyclopaedia Britannica》（大英百科全書）一書中曾經提到：
As a point of transshipment and exchange for the colonial merchandise of Spain and South America，Portobelo was famous for its annual fairs，as well as notorious for its high prices，congested quarters，and tropical fevers。Once the busiest city in the New World，it was attacked a number of times by English buccaneers。
譯文：作為西班牙和南美洲殖民地商品的轉運和交換點，波託韋洛以每年舉辦的博覽會而聞名，同時也因其高昂的價格、擁擠的居住區和熱帶氣候而臭名昭著。它曾經是新世界最繁忙的城市，還多次遭到英國海盜的襲擊。
或許西班牙人沒有想到英國人的行動會如此之迅速，因此波託韋洛很快就被後者所攻陷。在隨後的一段時間裡，英國人對這裡進行了毀滅性的破壞，導致該地區的經濟直到19-20世紀才逐漸恢復。
初戰告捷極大提升了英國海軍的士氣，次年英國又制訂了新的作戰計劃，意在攻擊太平洋的西班牙海軍的勢力。不過由於西班牙人及時作出了應對，比如擴大了護航船隊的規模，因此英國人一直未能取得先前那般巨大的勝利。
從英國對西班牙宣戰，到不足一個月的時間裡就對西班牙的殖民地發動了第一輪攻勢。單憑這一點來看，英國人已經在宣戰前做好了充足的作戰準備。也就是說，英國政府對西班牙宣戰，其實並不是受到國內輿論壓力而做出的非自願的選擇。相反，英國政府已經在詹金斯參與下議院會議時就已經做好了對西班牙宣戰的準備。
這也就意味著，這場戰爭本就是英國人提前預謀好的，進一步驗證了英國人對外宣布的所謂的"國家榮譽受辱"這一理由，僅僅是英國人為了出師有名而挑選的藉口而已。
英國敗於卡塔赫納戰役，整場戰爭以英國失敗而告終
公元1741年，英國政府委任曾經率領英國海軍攻佔波託韋洛的海軍將領愛德華·弗農執行新的作戰任務，即攻擊由西班牙人控制的卡塔赫納。對於西班牙人來說，卡塔赫納擁有和波託韋洛相同的地位，這是因為前者是為西班牙人轉運黃金的重要港口。一旦這裡被英國人奪取，那麼西班牙的財政將會面臨巨大的風險和壓力。對此，麻省理工學院科學寫作系的Michael Greshko碩士（麥可·格雷什科）在《Did This Spanish Shipwreck Change the Course of History？》（這次西班牙海難改變了歷史進程嗎？）一文中還曾提到：
In the 1700s, Cartagena—now Colombia's fifth-largest city—was a slave port and strategically crucial outpost for Spain's Caribbean naval presence。The fortified town sat at a junction of ocean currents and trade winds，allowing Spanish ships to dominate the region's trade routes。
譯文：18世紀的卡塔赫納曾是西班牙加勒比海海軍存在的一個奴隸港和戰略要塞。這座戒備森嚴的城鎮坐落在洋流和信風的交匯處，使得西班牙船隻在該地區的貿易路線上佔據主導地位。
自公元16世紀中後期開始，卡塔赫納港口的防禦能力就被加強了，這是因為這裡常常遭到不同勢力的入侵。在西班牙獲得這裡的控制權之後又進一步強化了防禦工事，使英國人的入侵變得更加困難。
藉助固若金湯的城防和早已經部署到位的西班牙軍隊，英國人並未在這場戰爭中取得任何成果。在經過幾番激烈的對抗之後，英國人在丟下了無數的屍體之後逃離了這一海域。從這一時刻開始，英西兩國在戰爭中的地位開始出現了變化。
卡塔赫納戰役的失敗讓英國人幾乎喪盡了自戰爭爆發以來全部的優勢，不甘心的英國人又一次對西班牙控制的幾座城市發動了進攻，但結果都和卡塔赫納戰役相同，即英國戰敗。次年，西班牙開始集結兵力，並展開了戰略反攻。
有趣的是，西班牙的反攻雖然已經掀開序幕，但也無力攻佔由英國控制的殖民地和城市。也就是說，從表面上看西班牙已經成為了戰爭中佔據優勢的一方；但實際上雙方依舊停留在對峙階段，直至戰爭結束為止。
從這一點可以看出，此時的英國和西班牙的國力基本上處於同一水平線之上。當然，身為老牌海上霸主的西班牙自然掌握著更多的優勢。不過事實也非常明顯，即西班牙已經處於衰落的過程之中，否則也不會在與英國的對抗中一直無法取得最終勝利，而是只能夠勉強維持對峙狀態。
雖然英國和西班牙雙方都在未能取得直接戰果的情況下就進行了和談，但總的來說，西班牙應當是獲得了這場戰爭的最終勝利，雖然只是小勝而已。戰爭雖為英國挑起，但英國卻並沒有達成直接目的，即奪取西班牙的殖民地；西班牙殖民地也因和約的籤訂而得到了保全。但如果從長遠角度看，這場戰爭無疑又一次加速了西班牙衰落的歷史進程，為英國能夠取代西班牙並登上海上霸主的地位奠定了一定的基礎。
和先前爆發的幾次英西戰爭一樣，詹金斯的耳朵戰爭的結束也並沒有宣告英國和西班牙之間的矛盾得到了解決。相反，雙方之間的矛盾反而因接連不休的戰爭而被進一步激化。
在此後的很長一段時間裡，英國和西班牙在各個領域都沒有停止任何形式的對抗。在後來無關英西兩國的戰爭中，英西兩國也常常以第三方的身份介入其中，並且站到了互相對立的陣營之內，為的就是繼續先前的對抗。然而即便如此，英國也很難在短時間內把西班牙拉下水，畢竟百足大蟲死而不僵。
參考文獻：
【1】《Encyclopaedia Britannica》
【2】《Did This Spanish Shipwreck Change the Course of History？》，Michael Greshko著