《教父》在1972年橫空出世，由著名導演佛朗西斯科波拉執導，此後他分別又在1974年和1990年推出了《教父2》和《教父3》。整個系列共計獲得了27項奧斯卡提名，並且憑藉前兩部的優秀髮揮，獲得了9項奧斯卡大獎。
馬龍白蘭度憑藉《教父1》中的唐柯裡昂（唐就是教父的意思，是對黑手黨老大的尊稱）一角，獲得了他從影生涯的第6次奧斯卡最佳男主角提名，並且第二次捧走小金人，這次距離他上次獲得提名已經過去了15年，距離上次獲獎已經過去了18年。可以說《教父》再次開啟了馬龍白蘭度職業生涯新的輝煌，而馬龍白蘭度超高的演技也在大銀幕上展現了唐柯裡昂的人格魅力。
然而整個系列中，真正貫穿始終的，是由阿爾帕西諾主演的，唐柯裡昂的三兒子麥克柯裡昂，麥克最終也沒有成為一個真正意義上的教父，在三部曲中，他始終是一個內心深陷絕望的黑手黨老大。
在第一部《教父》開場的時候，麥克剛剛退役，身穿一身軍裝，帶著他的女友凱參加了父親為妹妹安排的盛大的婚禮。整個婚禮上，麥克顯得和周遭的一切都是格格不入，但是相處的時候又是親人般的恰如其分。教父的那句「麥克不來，我不拍照」，顯示了麥克這個最小的兒子在教父心目中的地位。
在那個時候，教父已經為麥克規劃好了屬於麥克的未來，也是整個柯裡昂家族的未來。在教父的規劃裡，麥克不會參與到家族的生意當中，教父會通過他在美國的各種資源，讓麥克進入美國社會的真正意義上的高層，參與政治，競選議員，當選州長。這些才是教父對麥克的期望，也是最初的一段時間裡，教父對麥克的定位。
如果不是後來局面失控，憑藉教父的智慧和資源，加上麥克的冷靜和戰鬥英雄的履歷，這些完全是有可能實現的。所以從那個時候開始，麥克唯一要做的是遠離家族，遠離家族的生意，甚至在當時柯裡昂家族內部，都把麥克當成了一個異類。
然而這一切美好的願景都隨著聖誕節前教父遇刺化為了泡影，教父遇刺之後，桑尼掌管家族大權。麥克的這個大哥是很好的黑手黨成員，但是他幾乎不會成長為教父那樣偉大的領導者。如果不是麥克探訪醫院，發覺對手的詭計，教父當時就性命堪憂，家族事業便會就此毀於一旦。
但是從麥克挨了那個黑警一拳起，麥克的光明前程也隨之被徹底打碎了。他和他的家族事業從此牽扯上了關係，這不僅僅是黑警的一拳，還是麥克對他父親深深的牽掛。為了徹底解除父親和家族的危險，麥克以他沒有犯罪記錄的身份為誠意，參與了和索拉索的談判。並以此為機會，策劃執行了對索拉索和黑警的刺殺。
從此麥克踏入了他深深絕望的，終生未能再回頭的黑手黨生涯。他先是逃亡西西里，在西西里他遇到了新的愛情，重燃了他對生活的希望，但是在臨近返回美國的時候，他已經懷孕的妻子被汽車炸彈炸死。
在此之前的早些時候，他的大哥桑尼因為妹夫的出賣，被塔塔尼家族亂槍打死。教父拖著疲憊的身體，用高超的談判智慧，以不追究大兒子死亡為籌碼，並以孫子的性命發誓。換回了麥克重新踏入美國國土的機會。
麥克的二哥弗雷多在教父遇刺的時候，就已經顯示了他懦弱的秉性。而教父也深知弗雷多，在桑尼遇刺之後，麥克不得不承擔起接管家族事業的使命。以此開啟了他作為黑手黨老大，漫長而絕望的職業生涯。
而麥克的悲劇才剛剛開始，作為一個黑手党家族的王者，他不僅是一些慘劇的見證者，還是參與者，甚至更多的時候，他不得不選擇更殘忍的手段，以暴制暴，以牙還牙。在教父病故之後，麥克開啟了他的第一次屠殺，遇刺的對象中就包括影片開始的時候，那場盛大婚禮的另一位主角，麥克的妹夫卡洛。
然而這僅僅是麥克各種絕望遭遇的開始，在《教父2》中，他和凱的感情因為各自的理念不同出現了危機。麥克在得知凱墮胎之後，瘋狂的打了凱，也結束了他們的愛情。弗雷多因為聯合外部勢力對抗家族，在母親去世之後，麥克親自下達了處決他這個親哥哥的命令。
在《教父3》中，漸漸衰老的麥克，和他的家族一樣，受盡了歲月磨礪。麥克致力於將家族生意洗白，然而從他最後努力的結果來看，從他踏入家族生意，槍殺索拉索的那一刻起這註定是不可能的。他試圖通過懺悔，以此降低殺死弗雷多的內疚和不安，他也重新和凱接觸，重遊西西里，希望緩和和家庭成員（包括前妻凱，女兒、兒子）的關係。
然而這一切都隨著他的女兒遇刺結束了，《教父3》的結局，麥克孤獨終老。
貫穿《教父》3部曲的，是深陷絕望的麥克柯裡昂。他的絕望不為別的，他的絕望來自於他的期望。在《教父》中，馬龍白蘭度飾演的老教父有這種希望，他是懷著一種冷靜的，睿智的判斷，有著他全盤的計劃。雖然麥克依然足夠的冷靜，並擁有極深的城府。但是這種希望卻時時的擾亂著，折磨著他。
唐柯裡昂之所以創立家族事業，是為了一家人的溫飽，是為了盡一個他作為男人的責任。對於唐柯裡昂而言，沒有什麼比家庭更重要，他認為一個男人應該親近家庭，家庭是一個男人強大力量的源泉，是最終的歸宿。
而麥克柯裡昂終其一生，卻因命運的陰差陽錯，和家庭背道而馳。他的家人因為各種原因離他而去。他的二哥弗雷多想得到尊重，卻在虛榮心的驅使下背叛家族，麥克為了家族事業的延續，不得不將其處死。凱是一個正宗的美國人，她不信仰西西里的傳統，為了阻止柯裡昂家族事業的延續，她選擇墮胎。麥克依然為了家族事業的進程，不得不選擇和凱離婚。
他為了承擔起父親交給他的責任，不得不貢獻出了他所有的一切，最美好的愛情，疼愛的女兒，和哥哥的親情，美好的前程。而他自己則像一個時間年輪裡的苦行僧，被最黑暗的力量包裹著，折磨著，絕望著，最後孤獨的離開了這個讓他深深絕望的世界。也許在另一個世界裡，他能重新回到唐柯裡昂的懷抱，命運之門開啟在他槍殺索拉索之前，按照唐柯裡昂的願景，麥克成就另外一番不一樣的人生，然而那個人生就真的會不一樣嗎？