古時候的人雖然嚮往星空宇宙，卻只能靠肉眼觀測和想像來「探索」太空。但隨著工業革命的到來，人類社會科技文明迅速發展，進入太空不再是空談。而在人進入太空之前，已經有動物作為先鋒官陸續坐進了太空艙。
歷史上第一隻從地球出發進入太空的動物是名叫「萊卡」的小狗，它完成任務後並沒返回地球，因為當初蘇聯科學家沒有設計返程計劃。萊卡是1957年去世的，它去世4年後，另一隻動物也被送入了太空。
不知道大家有沒有看過一部電影叫《太空黑猩猩》，影片講述的是美國的某個黑猩猩家族世代負責執行太空任務。其實影片並非憑空想像，因為上個世紀美國確實培訓了一批背負太空探索任務的黑猩猩，我們今天要說的就是黑猩猩「漢姆」。
將漢姆單獨拎出來說，是因為當初年僅3歲的漢姆做了第一個吃螃蟹的黑猩猩，當時美蘇都想搶先摘得載人進入太空的「聖杯」，考慮到黑猩猩與人類的相似之處多，美國科學家特意在非洲叢林裡挑選了幾十隻黑猩猩進行太空培訓，漢姆的表現出色。
它的訓練從未滿周歲就開始了，為了讓漢姆能完成操作任務，科學家為它設計了光線與聲音實驗，比如漢姆看到閃光後操縱推桿，就可以拿到食物，如果沒有動彈，就要接受被輕微電擊的懲罰。
除此之外，漢姆還經歷了多次體檢、壓力測試，它每項表現都合格。1961年1月，漢姆坐上了「水星」二號太空艙，出發前漢姆毫無異常緊張表現，隨著飛船升空，它也一騎絕塵而去。沒想到就在中途，計劃出現了故障。
原來，當時科學家設計的飛行路線角度比實際狀況高，漢姆本應該被送到距地球約370裡遠的太空區域，然而飛船卻將它帶到了距地球約504裡遠的區域。這樣一來氧量就比原計劃的低多了，沒有足夠氧氣，地球生物根本無法生存。
當時漢姆在太空中穿梭了6分鐘，飛船的速度達到了平均每小時16092裡。漢姆體驗了比過山車驚險百倍的失重感，近17分鐘後漢姆才隨著太空艙返回地球，而太空艙直接落入了大西洋的海水中。
當搜救人員將艙門打開時，漢姆竟然還好好的，看到眼前的人，它舉起了自己左手，好像在說「快把我抱下去」。科學家為了獎勵漢姆的勇敢和貢獻，拿出一個蘋果給它，漢姆興奮地啃了起來，似乎完全沒受到負面影響。
太空之旅後，漢姆輾轉美國各大動物園，最後的晚年時光在北卡羅來納州動物園度過。通常情況下，黑猩猩的平均壽命是35到40歲，但漢姆只活到了1983年，壽命明顯低於其他同類。不知道其中是否有那趟太空之旅的影響，漢姆所做出的貢獻，不輸給後來的人類太空人。